En kvinna i Virginia födde nyligen sextupletter efter att hon och hennes man hade försökt bli gravid i nästan två decennier. Men hur händer en så hög ordning graviditet?
De sex spädbarn - tre pojkar och tre flickor - föddes den 11 maj på VCU Medical Center i Richmond, Virginia. Spädbarn varierade i storlek från 1 pund, 10 uns (0,74 kg) till 2 pund, 15 ounces (1,33 kg) och krävde ett 40-personers team för att samordna leveransen. Före denna graviditet hade modern, Ajibola Taiwo och faren, Adeboye Taiwo, försökt att bli gravid i 17 år, enligt VCU Medical Center.
"Det är inte varje dag som föräldrar tar med sig sextupletter," sade Dr. Ronald Ramus, chef för avdelningen för mödrar-fostermedicin vid VCU Medical Center, i ett uttalande. "Fru Taiwo åt, sov och andades i sju."
En multipel graviditet, där en kvinna är gravid med två eller flera fostrar samtidigt, sker antingen när ett befruktat ägg delas innan det implanteras i livmodern (som är fallet med identiska tvillingar) eller när separata ägg befruktas av olika spermier (gör broderliga tvillingar), enligt Cleveland Clinic.
Men graviditeter som involverar tre eller fler foster är sällsynta. Nästan 4 miljoner levande födslor inträffade i USA 2015, och 3 871 av dessa var tripletter, medan 228 var fyrdubblar och bara 24 kvintupletter eller andra högre ordningsfödslar (som sextupletter), enligt Centers for Disease Control and Prevention.
Det är mycket sällsynt att sådana högordnade graviditeter händer naturligt utan hjälp av fertilitetsbehandlingar.
"Chansen för högupprepade graviditeter - fyra och högre - att hända spontant, är extremt, extremt sällsynt," säger Dr Avner Hershlag, chef för Northwell Health Fertility i Manhasset, New York, som inte är involverad i sextuplets vård .
Fertilitetsläkemedel ökar chansen för flera graviditeter eftersom dessa läkemedel stimulerar äggstockarna att producera många ägg. Om några av dessa många ägg befruktas samtidigt kan de resultera i flera spädbarn, enligt University of Rochester.
Befruktning in vitro (IVF) kan också resultera i en multipel graviditet, men detta är mindre vanligt idag än tidigare. Det beror på att chansen att bli gravid med IVF tidigare var ganska låg, så att läkare skulle överföra flera embryon till livmodern för att öka chanserna för graviditet, sade Hershlag.
"I början av IVF var det fortfarande ansvarigt för en hög andel multiplar, eftersom det inte var ovanligt att lägga tre, fyra, fem eller till och med sex embryon åt gången," sade Hershlag. Men när forskare optimerade IVF-tekniker ökade de sannolikheten att varje överfört embryo skulle leda till en graviditet.
"Vårt fält har nu flyttat till strikt begränsat antalet överförda embryon," berättade Hershlag till Live Science. I allmänhet kommer nästan alla yngre kvinnor som behandlas på ansedda fertilitetscentra att överföras ett enda embryo, sade han.
Minskningen av embryon som överförts under IVF har bidragit till en minskning av tripletter och andra högre ordningsfödslar i USA; från 1998 till 2015 sjönk frekvensen av tripletter och andra födda med högre ordning i USA 46 procent, enligt CDC. Och en studie från 2013 visade att fertilitetsläkemedel ensam är ansvariga för en större andel födda med hög ordning (tripletter eller mer), jämfört med IVF.
Hershlag betonade att flera graviditeter är förknippade med en högre risk för komplikationer än enskilda graviditeter, inklusive en ökad risk för för tidig födelse.
"Födslar med hög multipel är inte en välsignelse för något fertilitetscenter. Detta är inte en prestation," sade Hershlag. "Medan jag önskar hälsa och goda resultat slutligen till paret som just födde sextuplarna, måste jag betona att en sådan händelse borde vara länge tidigare. Fertilitetsläkare bör göra en enorm ansträngning för att överföra enstaka embryon lika mycket som möjligt."
Alla sex barn behandlas på intensivvårdsavdelningen för nyfödda och klarar sig bra, säger VCU. Ajibola Taiwo släpptes från sjukhuset den 18 maj, och hon och hennes man deltar aktivt i deras barnvård, säger uttalandet.
