Mars har varit en hektisk månad för planet- och kometövervakare. Massor av action. Venus, planeten som fångat vår uppmärksamhet i skymningen i väst i månader, är i underlägsen förbindelse med solen idag. Se upp för att det ska stiga innan solen på den östra himlen vid gryningen om cirka en vecka.
När Venus flyr från kvällsscenen, den stabila Mars och en ny planet, håller Mercury saker livliga. För skywatchers på norra halvklotet är detta Merkurius bästa skymning under året. Om du vill bli bekant, är den här veckan och nästa bäst. Och det är så enkelt! Hitta bara en plats med en vidöppen utsikt över den västra horisonten, ta med ett kikare för säkerhetskopiering och vänta på en klar kväll.
Planera att titta på cirka 40 minuter efter solnedgången. Från de flesta platser kommer Merkurius att visas cirka 10 ° eller en knytnäve som hålls i armlängden ovanför horisonten lite norr om västerut. Skiner omkring +0, kommer det att vara den enda "stjärnan" i den delen av himlen. Mars är i närheten, men mycket svagare på +1,5. Du måste vänta minst en timme efter solnedgången för att upptäcka det.
Har du ett teleskop? Kolla in planeten med en förstoring på 50x eller högre. Du ser att det ser ut som en Mini-Me-version av månen. Kviksølv är ljusast när det är närmast fullt. Under de närmaste veckorna kommer det att minska till en halvmåne medan den ökar i synlig storlek.
Om du gillar planeter, glöm inte kombinationen av Jupiter och Spica i motsatt ände av himlen. Jupiter klättrar ur sängen och över den sydöstra horisonten cirka 9 p.m. lokal tid i slutet av mars, men för att se den och Spica, Virgo's ljusaste stjärna, ge den en timme och titta igen klockan 10 eller senare. Ganska duon!
Du är inte rädd för att komma upp med de första robinsna? Om du ställer in ditt larm på en halvtimme eller så innan den första antydan till gryningsljuset och hittar en plats med en öppen utsikt över den sydöstra horisonten, kanske du är först i ditt grannskap för att upptäcka Terry Lovegys helt nya komet. Hans sjätte, den australiska amatören upptäckte C / 2017 E4 Lovejoy på morgonen den 10 mars i konstellationen Skytten på cirka 12: e storleken.
Kometen har snabbt ljusnat sedan dess och är nu en liten, måttligt kondenserad fuzzball med en storlek på +9, tillräckligt ljus för att få plats i ett 6-tums eller större teleskop. Vissa observatörer har till och med plockat upp den i stora kikare. Lovejoys komet bör bli ljusare med åtminstone ytterligare en storlek under de kommande veckorna och sätta den inom 10 x 50 kikare.
Goda nyheter. E4 Lovejoy rör sig snabbt norrut och är nu synlig ungefär ett dussin grader högt i Vattumannen strax före gryningen. Jag är ute nästa klara morgon, okular för öga, för att välkomna denna nya fuzzboll från bortom Neptun till min trädgård. Kartan ovan visar den östra himlen nära gryningen och en allmän plats för kometen. Använd den mer detaljerade kartan nedan för att fastställa den i din kikare och teleskop.
Våren för med sig en ny anda och möjligheten att ta sig ut på natten utan bitar av mygg eller förkylning. Klara skyar!
