I kölvattnet av tragedin som ägde rum förra veckan i Tucson, Arizona, har NASA meddelat att astronauten Rick Sturckow kommer att tjäna som reservchefen för STS-134-uppdraget på skytteln - Endeavour. Detta beslutades så att resten av besättningen kunde gå vidare med utbildning under frånvaron av den nuvarande STS-134 befälhavaren Mark Kelly.
Kelly's hustru, kongresskvinna Gabrielle Giffords, skadades i en skytte den 8 januari, vid ett utomhusevenemang i en Safeway stormarknad, kallad "Congress on your Corner." Hon sköts i huvudet av den påstådda pistolmannen Jared Lee Loughner. Loughner, som listade kommunistiska manifestet som en av sina favoritböcker, sköt totalt 18 personer, varav sex har dött. Loughner har en lång historia av mental instabilitet, droganvändning och run-ins med lagen.
Endeavors sista flygning är för närvarande planerad till 19 april - Kelly förblir befälhavare för uppdraget.
"Mark är fortfarande befälhavaren för STS-134," sade Peggy Whitson, chef för astronautkontoret. ”Han står inför många osäkerheter nu när han stöder Gabrielle, och vårt mål är att tillåta honom att hålla sin ouppdragna uppmärksamhet på sin familj och samtidigt tillåta förberedelserna för uppdraget att fortsätta. Att utforma en säkerhetskopia gör att besättningen och supportteamet kan fortsätta träna och gör det möjligt för Mark att fokusera på sin fru vård. "
Sturckow börjar sin utbildning nästa vecka på Johnson Space Center (JSC) i Texas med resten av STS-134 besättningen, pilot Greg Johnson och Mission Specialists; Mike Fincke, Roberto Vittori, Andrew Feustel och Greg Chamitoff.
Endeavours sista, 14-dagars, uppdrag till International Space Station (ISS) kommer att leverera Alpha Magnetic Spectrometer (AMS-02). Den kommer också att innehålla välbehövliga reservdelar inklusive två S-bandantenner, en gastank och reservdelar för Canadas Dextre-robot.
NASA hoppas kunna lansera Discovery klockan 16:50. EDT på torsdagen den 24 februari på banans STS-133-uppdrag till den omkretsande utposten. Endeavours sista uppdrag, STS-134, är för närvarande planerat att äga rum klockan 19:48. EDT den 19 april. Datumen valdes torsdag under shuttle-programmets veckovisa programkravskontrollstyrelsemöte (PRCB). Normalt bekräftas lanseringsdatum ungefär två veckor före lanseringen, och som alltid är dessa datum föremål för olika villkor - och förändras.