Tung dricka kan leda till leversjukdom, men en ny studie tyder på att det inte bara är alkoholen som skadar levern - svampar som ofta lever i mänskliga tarmen verkar också bidra till sjukdomen.
Studien, som involverade experiment i både möss och ett litet antal människor, fann att konsumtion av alkohol är kopplat till förändringar i de typer av svampar som lever i tarmen, och att svamparna som tenderar att vara vanligare hos människor som dricker också förvärras. alkoholens effekter på levern. Studien är den första som kopplar samman svampar och leversjukdom, sade forskarna.
Dessutom antyder resultaten att svampdödande läkemedel kan vara en möjlig behandling för alkoholrelaterad leversjukdom, säger forskarna. Alkoholrelaterad leversjukdom är en kategori som inkluderar en rad sjukdomar, från den mindre allvarliga "feta levern" -sjukdomen till slutstadiet leversjukdom, även kallad skrumplever.
Resultaten tyder på att "vi kanske kunde bromsa utvecklingen av alkoholisk leversjukdom genom att manipulera balansen mellan svamparter som lever i en patients tarm," studerade medförfattare Dr. Bernd Schnabl, docent i gastroenterologi vid University of California , San Diego School of Medicine, sade i ett uttalande.
Tidigare studier hade hittat en koppling mellan överdrivet drickande och obalans av bakterier i tarmen, men fram till nu hade få studier sett på rollen som tarmsvampar i utvecklingen av alkoholrelaterade sjukdomar.
I den nya studien gav forskarna alkohol till möss dagligen i åtta veckor och fann att denna kroniska exponering för alkohol resulterade i en överväxt av vissa typer av svampar i djurens tarmar.
Men om forskarna behandlade mössen med det svampdödande läkemedlet amphotericin B, minskade detta nivåerna av svampar samtidigt som det minskade svårighetsgraden av alkoholisk leversjukdom hos djuren. Möss som fick det svampdödande läkemedlet hade lägre nivåer av leverskada och fettansamling i levern, jämfört med möss som inte fick läkemedlet, säger forskarna.
Forskarnas experiment visade att svampar bidrar till alkoholisk leversjukdom på följande sätt: Svamparna släpper ett socker som kallas betaglukan och detta socker rör sig ut ur tarmen och in i omgivande organ, inklusive levern. När det kommer till levern kan betaglukan utlösa ett inflammatoriskt svar som dödar leverceller och främjar alkoholisk leversjukdom, säger forskarna. Således ökar kraftig drickning svampnivån i tarmen, och detta leder i sin tur till en ökning av nivåerna av beta-glukan, vilket främjar mer inflammation i levern.
Forskarna undersökte också svampar i avföringen hos åtta friska människor och hos 20 personer som missbrukat alkohol och befann sig i olika stadier av leversjukdom. De fann att de alkoholberoende personerna hade en dramatisk tillväxt av en typ av svamp som kallas Candida i deras tarmar.
Därefter analyserade forskarna blodprover från en separat grupp på cirka 30 patienter med alkoholisk leversjukdom, och de mätte nivåer av antikroppar som känner igen svamp. De fann att personer med högre nivåer av dessa antikroppar - vilket indikerar större exponering för tarmsvamp - var mer benägna att dö av leversjukdom under en femårsperiod.
Forskarna varnade för att deras studier fokuserade på endast ett litet antal människor, och därför behövs större studier för att bekräfta resultaten. Dessutom bör framtida studier titta på om en enda svamp bidrar mer än andra till utvecklingen av leversjukdom.
Forskarna är nu intresserade av att testa amfotericin B hos patienter med alkoholrelaterad leversjukdom för att se om läkemedlet hjälper till med tillståndet.
