Igår tillkännagav NASA att från och med augusti 2012 befinner sig Voyager 1 i en ny gräns för mänskligheten: interstellar rymden. (Det finns fortfarande debatt om det är i eller utanför solsystemet, som den här artikeln förklarar.)
Det plockiga rymdskeppet är nära 19 miljarder mil hemifrån, och under sina 36 år med resor har vi lärt oss mycket om planeterna, deras månar och andra delar av rymden. Här är 10 av några av de mest historiska ögonblicken. Missade vi något? Låt oss veta i kommentarerna.
10. Lanseringen: 20 augusti 1977
Voyager 1 sprängde från Cape Canaveral den 5 september 1977. Dess tvilling, Voyager 2, lämnade jorden 16 dagar tidigare. Varje rymdskepp bar olika vetenskapliga instrument ombord såväl som en "gyllene skiva" som hade jordljud på sig, liksom ett diagram som visar var Jorden är i universum.
9. Fånga jorden och månen tillsammans för första gången
Cirka två veckor efter lanseringen vände Voyager 1 tillbaka mot Jorden och tog tre bilder, som kombinerades till denna enda bild av jorden och månen tillsammans i rymden. Detta var första gången båda kropparna avbildades tillsammans, sa NASA.
8. "Pale Blue Dot" -bilden
Den 14 februari 1990 var Voyager 1 ungefär 3,7 miljarder mil (6 miljarder kilometer) från jorden. Forskare beordrade rymdskeppet att vända ansiktet mot solsystemet och knäppa några bilder av planeterna. Bland dem var denna berömda bild av jorden, som astronomen Carl Sagan kallade Pale Blue Dot. ”Titta igen på den punkten. Det är här. Det är hemma. Det är vi, ”skrev Sagan i sin bok med samma namn 1997. 2013 tog rymdskeppet Cassini också en bild av Jorden, och NASA uppmanade alla att vinka tillbaka.
7. Att hitta månar som “herdar” Saturns F-ring
Voyager 1 upptäckte Prometheus och Pandora, två månar av Saturnus som håller F-ringen åtskild från resten av skräpet, liksom Atlas, som ”herdar” A-ringen. På senare tid har astronomer hittat ännu mer intressanta saker i Saturns ringar - till exempel regn.
6. Att se vad som tycktes vara MYCKET vattenis på Saturnus månar
Efter många år med att se Saturnus månar som bara ljuspunkter surrade Voyager 1 flera av dem i sin snabba flyby genom systemet: Dione, Enceladus, Mimas, Rhea, Tethys och Titan bland dem. Många av dessa månar tycktes vara isiga, vilket var ett överraskande fynd eftersom astronomer tidigare tyckte att vatten var ganska sällsynt i solsystemet. Vi vet bättre nu.
5. Avbildning av Titans orange dis
Voyager 1-bilder som denna torterade astronomer i årtionden - vad ligger under denna mystiska dis som omger Titan, Saturnus måne? Det mysteriet inspirerade faktiskt Europeiska rymdorganisationen att skicka en lander till månen, kallad Huygens, som framgångsrikt nådde ytan 2005.
4. Hitta aktiva vulkaner på Io
Voyager 1 hjälpte till att visa oss att solsystemet är fullt av mycket intressanta månar. Vid Io - en Jupiters måne - visar det sig att månen böjs under sin 42-timmars omloppsbana av massiva Jupiter, som driver mycket vulkanisk aktivitet.
3. Voyager 1 blir det mest avlägsna mänskliga objektet
Den 17 februari 1998 överträffade Voyager 1s avstånd från en annan långflygningssond, Pioneer 10. Detta gjorde Voyager 1 till det längst sned mänskliga objektet i rymden.
2. Att köra på den "magnetiska motorvägen"
I december sade NASA att Voyager 1 hade nått ett område (från 28 juli 2012) där högenergiska magnetiska partiklar började blöda genom bubblan av partiklar med lägre energi från vår sol. "Voyager upptäckte en ny region i heliosfären som vi inte hade insett att var där. Det är en magnetisk motorväg där solens magnetfält är anslutet till utsidan. Så det är som en motorväg, låta partiklar in och ut, ”sa projektforskaren Ed Stone vid den tiden. Efter den punkten, eftersom fler mätningar analyserades av olika team, diskuterades mycket om Voyager hade nått interstellarutrymme.
1. Att nå interstellärt utrymme
Med Voyager 1 som nu är känd för att vara i interstellarutrymme, har vi turen att ha några år kvar för att kommunicera med det innan det tar slut. Alla instrument kommer att stängas av 2025, och sedan kommer ingenjörsdata att finnas tillgängliga i cirka tio år utöver det. Den tysta utsändaren från mänskligheten kommer då att komma inom 1,7 ljusår från en obskur stjärna i konstellationen Ursa Minor (den lilla björnen) som kallas AC + 79 3888 år 40.272 e.Kr. och sedan kretsa runt mjölkens centrum i miljoner år.
