Catherine II, även känd som Catherine the Great, var en Rysslands kejsare som styrde 1762-1796, den längsta regeringen för någon kvinnlig rysk ledare. Känd mer för sina hjärtaffärer än för statliga angelägenheter, utökade hon ändå sitt lands imperium. Hennes prestationer överskuggas ofta av legenderna och rykten om hennes skandalösa personliga liv.
Sophie von Anhalt-Zerbst föddes 1729, dotter till en preussisk prins. Under tonåren var hon gift, olyckligtvis, med en rysk prins som skulle bli kejsare Peter III. Hon tog på sig namnet Catherine eller Ekaterina Alekseyevna. Peter betraktades av vissa som odugliga, och efter bara sex månader på tronen kastade Catherine honom med hjälp av Grigory Orlov, en militär officer som hon hade en affär med. Hennes man arresterades och dödades senare och säkrade sin position på tronen.
Vissa betraktar Catherine som en socialt upplyst härskare; hon utbytte korrespondens med den franska filosofen Voltaire. Hon var konstnärens beskyddare; Hermitage-museet öppnade under hennes regeringstid, som började som en del av hennes personliga samling. Under hennes inflytande antog ryssarna västeuropeiska filosofier och kultur.
Kvinnliga konstnärer
Katarinas regel åstadkom något av en gyllene period för kvinnliga konstnärer. Medan det var Peter I (regeringen 1682-1725) som åstadkom reformer som gav kvinnor större frihet att bedriva utbildning var det under mitten av 1700-talet, den tiden då Katarina den stora kom till makten, som kvinnliga konstnärer också steg i Ryssland.
"Ryska kvinnliga författare och poeter, följt av ryska kvinnliga kompositörer, tappade papper och började i mitten av 1700-talet," skrev Anne Harley, professor i musik vid Scripps College, i ett papper som publicerades i " 2015 i "Journal of Singing."
Dessa kvinnliga konstnärer tenderade att vara från den aristokratiska klassen men de följde ledningen av Catherine II ("den stora") och andra kvinnor som höll makten i Ryssland under 1700-talet. "Dessa kvinnliga aristokrater följde en ny modell av bemyndigad och extremt kultiverad kvinnlighet, modellerad av fyra kvinnor som styrde det ryska imperiet i mer än två tredjedelar av 1700-talet: Catherine I, Anna, Elisabeth och Catherine II," skrev Harley i hennes papper.
Bland de mest produktiva ryska kvinnliga artisterna var prinsessan Natalia Ivanovna Kurakina (levde 1768-1831) som skrev minst 45 låtar. "Kurakinas låtar var så populära att Breitkopf (Petersburg) publicerade en samling av åtta av hennes franska romanser 1795," skrev Harley.
Kraft och kärlek
Catherine var också en framgångsrik militär härskare; hennes trupper erövrade en hel del nytt territorium. Hon tillät också ett serfdomssystem att fortsätta i Ryssland, något som skulle bidra till en fullmäktig revolt som leddes av en pretender till tronen.
Catherine hade inget krav på den ryska tronen, enligt Isabel de Madariaga, professor emeritus i slaviska studier vid University of London i öppningen av sin bok "A Short History of Catherine the Great" (Yale University Press, 2002).
Madariaga skrev att Katarinas möjlighet kom när hennes man steg upp till tronen som Peter III i slutet av 1761. De två hatade varandra och han styrde oskyldigt. ”Även om han inte var dum, saknade han helt sunt förnuft, och han började snabbt att främja alla de mäktiga partierna vid domstolen,” skrev Madariaga. Han påbörjade en till synes meningslös militär kampanj mot Danmark, främjade den ortodoxa prästerskapet genom att försöka ta över kyrkor och till och med försökte gifta sig med sin älskarinna.
"De flesta av hans politik var så opopulära vid domstolen, så saknade bedömning, att flera grupper började planera för att förtrycka honom," skrev Madariaga. Catherine fick hoppet på de andra genom sitt romantiska förhållande med Grigory Orlov, en officer i de ryska vakterna. Med stöd av lokala militära enheter utropades Catherine till Rysslands kejsarinna i juli 1762 medan hennes man var borta från St Petersburg, huvudstaden. Peter III arresterades sedan, tvingades abdicera tronen och dödades i slutändan.
Orlov skulle vara en av många älskare som Catherine skulle ha i sitt liv. Hon hänvisade till sin vana att ofta byta älskare i ett brev som hon skrev till prins Grigory Potemkin, en militärledare som hon hade en affär 1774-1775.
”Problemet är att mitt hjärta är avsky för att förbli ens en timme utan kärlek. Det sägs att mänskliga laster ofta döljs under manteln av vänlighet, och det är möjligt att en sådan disposition av hjärtat är mer en skarv än en dygd, men jag borde inte skriva detta till dig, för du kan sluta älska mig eller vägrar att gå till armén rädd att jag skulle glömma dig ... ”(från boken" The Russian Chronicles ", 1998, Quadrillion Publishing, redigerad av Joseph Ryan)
Utöka imperiet
Catherine började sin regeringstid med Ryssland redan i en relativt gynnsam militär position. Före hennes regering hade Rysslands militär besegrade styrkorna av Frederik den stora, kungen av Preussen, i strider vid Gross-Jägersdorf (1757) och Kunersdorf (1759), segrar som lämnade Ryssland i en mäktig position i Östeuropa, skrev Simon Dixon , professor vid University College London, i sin bok "Catherine the Great" (Profile Books, 2009). Han noterade att hon med den polska kungen, Augustus III, död 1763, kunde sätta en av hennes älskare, Stanislaw Poniatowski, på den polska tronen.
Poniatowski och Catherine slutade få mer än de förhandlade om. Catherine insisterade på att han beviljar rättigheter till Polens ortodoxa och protestantiska dyrkare, något som kränkte många polska katoliker. Denna fråga ledde till ett uppror, och i slutändan skickades ryska trupper till Polen för att stödja Poniatowski. Närvaron av dessa ryska trupper väckte oro bland grannstaterna att Ryssland hade ambitioner på sina egna territorier, skrev forskaren Robert Massie i sin bok "Catherine the Great: Portrait of a Woman" (Random House, 2011).
Massie konstaterade att Turkiets sultan kände sig mest hotad och var rädd att ryska trupper i Polen skulle kunna hälla ut på Balkan och hotade Istanbul själv. Efter diskussioner med franska diplomater och en incident med ryska trupper vid den turkiska gränsen i oktober 1768 förklarade Turkiet krig mot Ryssland.
Frederick den stora ansåg att kriget inte skulle uppgå till ingenting, skrev Massie och noterade att den preussiska kungen kallade det för en tävling mellan "de enögda och de blinda." Detta skulle emellertid bevisas fel, då ryska trupper gjorde snabba framsteg 1769, följde dem upp med viktiga segrar över den turkiska armén vid slag vid Larga och Kagul, båda kämpade sommaren 1770. Också 1770, en rysk marinskvadronen nådde östra Medelhavet och tillförde den turkiska flottan ett nederlag.
Katarinas förlovningar i Polen och mot Turkiet fungerade bra för henne, konstaterade Massie. 1772 uppdelades Polen mellan Ryssland, Österrike och Preussen, med efterföljande partitioner inträffade 1793 och 1795. Dessutom, 1774, efter att ryska trupper var i stånd att hota Istanbul, stämde Turkiet för fred, med Ryssland att vinna territorier på svarta Havskusten och Azovhavet.
Även om Catherine inte gick ut i strid personligen och delegerade det ansvaret till de med militär expertis, hade hon bevisat sin militära mettle och fått en enorm mängd nytt territorium och inflytande för Ryssland.
Serfdom och uppror
Medan Catherine fick stor militär framgång, hade hennes land internt en osäker social struktur. Mycket av befolkningen levde som servar, i huvudsak en form av slav. Deras levnadsvillkor var hemska; Massie noterade att få av de server som arbetade i gruvor, gjuterier och fabriker levde till medelåldern.
Även om Catherine sägs ha motsatt sig institutionen, tolererade hon den. År 1767 publicerade hennes regering till och med ett dekret där de fördömde servar som protesterade om deras villkor.
"Och skulle det hända att även efter publiceringen av det nuvarande dekretet om hennes imperialistiska majestät skulle alla server och bönder upphöra att ge sina hyresvärdar ordentlig lydnad ... och bör vara djärva att lämna in olagliga framställningar som klagar över sina hyresvärdar, och särskilt till framställning Hennes kejserliga majestät personligen, då ska både de som lämnar klagomålen och de som skriver upp framställningarna straffas av riddaren (piska) och omedelbart deporteras till Nerchinsk för strafftjänstlighet för livet ... ”läs en del av den. (Översättning av G. Vernadsky från "A Source Book for Russian History" bind två, New Haven: Yale University Press, 1972, genom Fordham University webbplats)
Katarinas behandling av serverna skulle återvända till henne 1773, när en man med namnet Yemelyan Pugachev hävdade vara Peter III (Katrins avrättade make) och iscensatte en uppror. Mycket av hans retorik fokuserade på att få stöd från server och andra från Rysslands lägre klasser.
"Vi frigör dig från alla skatter och ekonomiska bördor som tidigare har ålagts bönderna och alla folket av ond adel och genom att beställa domar för muta ..." han beslutade när han närmade sig staden Penza och erbjöd folket markägande. I slutändan fångades och avrättades Pugatsjov och inställningen för serfdom fortsatte efter Katarinas död (källa till översättning: boken "The Russian Chronicles").
Död och arv
Catherine dog tyst i sin säng 17 november 1796, 67 år gammal efter att ha drabbats av stroke. Efter hennes död sprider hennes fiender skvaller om henne som har hållit i århundraden: att hon hade dött medan hon hade sex med en häst. Andra hävdade att hon dog på toaletten. Inget av ryktet var sant.
Catherine efterträddes av Paul I, som förmodligen var hennes son med Peter III (Pauls sanna far kan ha varit Sergei Saltykov, en av Katarinas älskare). Under alla omständigheter varade Paulus inte länge på tronen; han mördades 1801.
Medan serfdominstitutionen gradvis skulle avskaffas i Ryssland under 1800-talet, fortsatte det stora klyftan i rikedomen mellan adeln och bönderna. Dessa sociala problem kom till en kokpunkt än en gång efter att Ryssland inträffade första världskriget 1914. När Rysslands militära ställning försämrades och de sociala förhållandena försämrades hemma, förlorade det ryska kunghuset stödet, med Nikolaus II avrättades 1918, vilket effektivt slutade det ryska Kungliga familjen. Det resulterande inbördeskriget skulle leda till att världens första kommunistiska stat uppstod, som så småningom skulle bli en global stormakt.
