NASA tillkännagav vinnarna i den höga insatserna för vetenskapligt instrument för att flyga ombord på Mars 2020-rover vid en briefing som hölls idag, torsdag 31 juli, vid byråns huvudkontor i Washington, D.C.
2020-roverens instrumentmål är att söka efter tecken på organiska molekyler och tidigare liv och hjälpa till att bana väg för framtida mänskliga utforskare.
Sju noggrant utvalda nyttolaster valdes från totalt 58 förslag som mottogs i januari 2014 från vetenskapsteam över hela världen, vilket är två gånger det vanliga antalet för instrumenttävlingar och visar det extraordinära intresset för Mars av vetenskapssamhället.
Rover-arkitekturen 2020 är baserad på NASA: s enormt framgångsrika Mars Science Laboratory (MSL) Curiosity rover som säkert berörde en massa på 1 ton på Mars den 5 augusti 2012 med hjälp av det nagelbita och aldrig tidigare använda skykran raketassisterade härkomstsystemet.
De sju instrumenten kommer att genomföra enastående vetenskap och teknikundersökningar på Röda planeten som för första gången syftar till att främja både NASA: s obemannade robotutforskning som söker utomjordiskt liv och planer för mänskliga uppdrag till Mars på 2030-talet.
Instrumenten kommer att kunna upptäcka låga nivåer av organiska molekyler som är väsentliga föregångare till livet.
Ett teknologidemonstrationsexperiment använder Mars naturliga resurser för att generera syre från atmosfärisk koldioxid som kan användas som raketbränsle eller för mänskliga utforskare. Detta kommer att spara enorma kostnader genom att göra det möjligt för astronauter att "leva utanför landet" snarare än att behöva ta med allt som behövs för överlevnad från jorden.
NASA sa att utvecklingskostnaden för de valda instrumenten är cirka 130 miljoner dollar av en total kostnad på 1,9 miljarder dollar.
Denna totala kostnad är mindre än Curiositys ungefärliga $ 2,4 miljarder kostnad eftersom teamet bygger om rover- och landningsarkitekturen - som en MSL 2 så att säga - utvecklad för Curiosity och även använder flera kvarvarande MSL-flyreservdelar.
Mars 2020-rover kommer också att ha en provcacher med förmågan att lagra kärnprover som samlats in av roverens borr för senare hämtning och återvända till jorden vid en ännu ospecificerad tid.
"Mars 2020-rover, med dessa nya avancerade vetenskapliga instrument, inklusive de från våra internationella partners, har löfte att låsa upp fler mysterier om Mars förflutna, vilket avslöjas i den geologiska posten," sade John Grunsfeld, astronaut och associerad administratör av NASAs Science Uppdragsdirektoratet i Washington.
"Detta uppdrag kommer att främja vår sökning efter livet i universum och också erbjuda möjligheter att främja nya kapaciteter inom utforskningsteknologi."
Här är en lista över de sju utvalda förslagen för vetenskaplig nyttolast. De är på något sätt mer avancerade versioner från Curiosity och på andra sätt helt nya:
Mastcam-Z, ett avancerat kamerasystem med panorama- och stereoskopisk bildfunktion med förmåga att zooma. Instrumentet kommer också att bestämma mineralogin på Marsytan och hjälpa till med rover-operationer. Huvudutredaren är James Bell, Arizona State University i Phoenix.
SuperCam, ett instrument som kan tillhandahålla avbildning, analys av kemisk sammansättning och mineralogi. Instrumentet kommer också att kunna upptäcka närvaron av organiska föreningar i bergarter och regolit på avstånd. Huvudutredaren är Roger Wiens, Los Alamos National Laboratory, Los Alamos, New Mexico. Detta instrument har också ett betydande bidrag från Centre National d’Etudes Spatiales, Institut de Recherche en Astrophysique et Planetologie (CNES / IRAP) Frankrike.
Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry (PIXL), en röntgenfluorescensspektrometer som också kommer att innehålla en avbildare med hög upplösning för att bestämma den fina skalan elementära sammansättning av Martian ytmaterial. PIXL kommer att tillhandahålla funktioner som möjliggör mer detaljerad detektion och analys av kemiska element än någonsin tidigare. Huvudutredaren är Abigail Allwood, NASA: s Jet Propulsion Laboratory (JPL) i Pasadena, Kalifornien.
Skanna vanliga miljöer med Raman & Luminescence for Organics and Chemicals (SHERLOC), en spektrometer som ger finskalig avbildning och använder en ultraviolett (UV) laser för att bestämma finskalig mineralogi och upptäcka organiska föreningar. SHERLOC är den första UV-Raman-spektrometern som flyger till ytan av Mars och kommer att ge kompletterande mätningar med andra instrument i nyttolasten. Huvudutredaren är Luther Beegle, JPL.
Mars Oxygen ISRU Experiment (MOXIE), en undersökningsteknologiundersökning som kommer att producera syre från Martian atmosfärisk koldioxid. Huvudutredaren är Michael Hecht, Massachusetts Institute of Technology, Cambridge, Massachusetts.
Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA), en uppsättning sensorer som ger mätningar av temperatur, vindhastighet och riktning, tryck, relativ fuktighet och dammstorlek och form. Huvudutredaren är Jose Rodriguez-Manfredi, Centro de Astrobiologia, Instituto Nacional de Tecnica Aeroespacial, Spanien.
Radar Imager för Mars Subsurface Exploration (RIMFAX), en markgenomträngande radar som ger centimeterskala upplösning av underjordens geologiska struktur. Huvudutredaren är Svein-Erik Hamran, Forsvarets Forskning Institute, Norge.
Så instrumenten är mer sofistikerade, uppgraderade hårdvaruversioner såväl som nya instrument för att utföra geologiska bedömningar av roverens landningsplats, bestämma miljöens möjliga livsmiljö och direkt söka efter tecken på forntida marsliv, enligt NASA.
"Idag tar vi ytterligare ett viktigt steg på vår resa till Mars," sa NASA-administratör Charles Bolden.
”Även om det är svårt att komma till och landa på Mars, var nyfikenhet ett ikoniskt exempel på hur våra robotvetenskapliga utforskare banar väg för människor att pionjärer Mars och därefter. Marsutforskning kommer att vara denna generationens arv och Mars 2020-rover kommer att vara ett annat kritiskt steg på människors resa till den röda planeten. "
Håll dig uppdaterad här för Ken: s fortsatta nyfikenhet, möjlighet, Orion, SpaceX, Boeing, Orbital Sciences, kommersiella utrymmen, MAVEN, MOM, Mars och mer Earth and Planetetary och mänskliga rymdflödesnyheter.
