Arkeologer upptäckte nio mystiska stenhuggen föremål spridda runt en gammal eldstad på fastlandet Orkney, en skärgård utanför Skottlands kust. Stenarna går troligen tillbaka 4000 år och liknar mänskliga figurer med stora kroppar, distinkta halsar och huvuden.
Stenarna, ungefär 1,6 fot höga (0,5 meter), hittades inuti en struktur bestående av tre burkar - en slags lådformad begravningsstruktur - två härdar och en del ring med hål fyllda med trasiga stenar, enligt ett uttalande från Orkney Research Center for Archaeology (ORCA).
Arkeologer upptäckte strukturerna i bosättningen Finstown när de utforskade ett område avsedd för en elektrisk transformatorstation. Inuti en av härdarna hittade de en enda stenstruktur som de kallade "Finstown Fella." Senare avslöjade de åtta andra stenfigurer i samma härd.
Det är inte klart vad syftet med byggnaden var, men de stenhuggna föremålen var "tillräckligt viktiga" för att de var införlivade i strukturen på en av härdarna och grunden för en av de stående stenarna, enligt uttalandet.
Det är heller inte klart om stenfigurerna, som troligen går tillbaka till 2000 f.Kr., medvetet gjordes för att likna människor eller bara formades på det sättet för ett annat syfte. De ristades in i den välkända formen av ett huvud, axlar och kropp med hjälp av en teknik som kallas pecking, vilket innebär att hugga stenen med ett spetsigt verktyg, enligt BBC.
Vissa liknar starkt en mänsklig kropp, medan andra är platta och ser mer ut som upprättstående stenar som används som vikter. Dessa vikter kunde ha förankrat rep som hjälpte till att hålla taket på byggnaden, enligt uttalandet.
"Det är mycket sällsynt att hitta representationer av människor i förhistorisk Orkney och när de hittas är de vanligtvis enskilda eller i mycket små grupper," sa Colin Richards från University of the Highlands and Islands Archaeology Institute. "Om de är figurer är det mycket spännande att hitta nio figurer inom en struktur."
Teamet upptäckte också tecken på att det forntida folket arbetade landet för 4000 år sedan. I en närliggande dike hittade de långa korsande märken som troligen gjordes av ardar eller förhistoriska plogar.
