HUR LåNGT äR JORDEN FRåN SOLEN?

Send

Det är fantastiskt att tro att vi nästan ingen förståelse för solen för majoriteten av människans historia. Vi visste inte vad den var gjord av, hur den bildades eller hur den producerade energi. Vi visste inte hur stort det var, och vi visste inte hur långt det var.

Vi kretsar runt solen på ett avstånd av cirka 150 miljoner kilometer. Detta nummer är faktiskt ett genomsnitt, eftersom vi följer en elliptisk väg. På dess närmaste punkt kommer jorden till 147 miljoner km, och på sin avlägsta punkt är den 152 miljoner km.

Avstånd i solsystemet är så stora att astronomer använder detta avstånd som en standard för mätning, och därför kallas det genomsnittliga avståndet från jorden till solen en astronomisk enhet. I stället för att säga att Pluto är 5,87 miljarder kilometer från solen, säger astronomer att det är 39 astronomiska enheter, eller AU.

Du kanske blir förvånad över att veta att avståndet från solen till jorden endast bestämdes under de senaste hundra åren. Det fanns bara för många variabler. Om astronomer visste hur stort det var, kunde de räkna ut hur långt borta det var, eller tvärtom, men båda dessa nummer var mysterier.

Forntida astronomer, särskilt grekerna, försökte uppskatta avståndet till solen på flera olika sätt: mäta längden på skuggor på jorden eller jämföra månens storlek och dess bana med solen. Tyvärr var deras uppskattningar minst av med en faktor 10.

Nyckeln till att räkna ut avståndet till solen kom från att observera Venus när den passerade direkt framför solen. Denna sällsynta händelse, känd som en transit av Venus, inträffar bara två gånger var 108 år. När de väl hade utvecklats kom de bästa möjligheterna till att utföra denna exakta mätning under Venusövergångarna 1761 och 1769. Astronomer skickades till avlägsna hörn av världen för att observera det exakta ögonblicket då Venus började röra sig framför solen och när den hade rörde sig helt över ytan.

Genom att jämföra dessa mätningar kunde astronomer använda geometri för att beräkna exakt hur långt borta solen är. Deras initiala beräkningar lägger avståndet till 24 000 gånger jordens radie. Inte illa med tanke på vår moderna mätning av 23 455 gånger jordens radie.

Moderna astronomer kan använda radar- och laserpulser för att beräkna avståndet till föremål i solsystemet. Till exempel avfyrar de en intensiv stråle av radiovågor på ett avlägset objekt, som Merkurius, och beräknar sedan hur lång tid det tar för vågorna att studsa från planeten och återvända till jorden. Eftersom ljusets hastighet är välkänd, berättar återresetiden hur långt borta planeten är.

Astronomi har verkligen hjälpt oss att hitta vår plats i universum. Det är trevligt att leva i en tid då många av dessa stora mysterier har lösts. Jag vet inte om dig, men jag kan inte vänta med att se vad som finns runt hörnet av nästa upptäckt.