CAPE CANAVERAL, Fla - När gästerna besökte Kennedy Space Center Besöksanläggning tidigare, visste de aldrig om de skulle ha möjlighet att se en faktisk rymdfärja i något skede av att behandlas för ett uppdrag. Operatörerna för Besöksanläggningen har ändrat detta - gästerna får nu inte bara chansen att se rymdfärjan Strävan (såväl som potentiellt Atlantis och Upptäckt i framtiden) - men också att turnera i den kavernösa fordonsmonteringsbyggnaden.
Möjligheten att turnera VAB erbjuds för tillfället under en begränsad tid och endast till ett begränsat antal besökarkomplex gäster per dag som en del av KSC Up-Close, en ny två timmars guidad specialintresse som började 1 november. Medan turnera inuti själva VAB betraktas som en behandling, är det faktiskt en sällsynt sak att vara bara ett kort avstånd från en av de tre återstående banorna för att utföra uppdrag till och från omloppsbana.
"Vi är mycket nöjda med att kunna erbjuda våra gäster möjlighet att inte bara se insidan av fordonsmonteringsbyggnaden - utan också en av orbitrarna", säger Kennedy Space Center Besökskomplex Public Relations Manager Andrea Farmer. "Även om vi inte vet den exakta tidsramen - men denna turné borde erbjudas under 2012 och eventuellt till 2013."
Även om det är utan tvekan ett av de mest minnesvärda stoppen på turnén, är VAB-turstopp bara ett stopp på denna turné. Andra stopp inkluderar; NASA: s huvudkontor för KSC, Operations & Checkout-byggnaden (O&C), liksom NASA Causeway med utsikt över den angränsande Cape Canaveral Air Force Station.
Härifrån kan gästerna se startkuddar 17, 37, 40 och 41, som för närvarande används för kommersiella och statliga lanseringar.
Efter deras stopp vid VAB kommer gästerna att se de massiva Crawler Transporters och "Crawlerway". Gästerna får också se Pegasus-pråket som används för att hämta bussens stora externa bränsletankar (ET) från Louisiana; den berömda blå nedräkningsklockan och Shuttle Landing Facility.
Den sista platsen som gästerna kommer att besöka är två kullar där NASA fjärrfotograferar lanseringsfotografering och videografi. På ena sidan kan gästerna se Launch Complexes 39A och B och på andra sidan Atlanten. Detta kommer att ge gästerna möjlighet att se renoveringarna som för närvarande görs till LC-39B för att förbereda för kommersiella lanseringar eller för användning för Space Launch System (SLS).
Gäster som hade möjlighet att ta turnén blev förvånade över vad de såg, den stora omfattningen av anläggningarna och fordonen - såväl som historien de vandrade igenom.
Tre-timmars shuttle-veteran Sam Gemar tycker att denna nya turné är viktig för att göra det möjligt för allmänheten att få en större uppskattning av amerikanska mänskliga rymdflyginsatser.
"När jag har flytt till rymden själv kan jag inte tillräckligt uttrycka hur mycket av en enorm möjlighet det är för allmänheten att se de faktiska fordonen som har skickat astronauter ut i rymden under de senaste tre decennierna," sade Gemar. "Kennedy Space Center är där Amerika går till rymden och KSC Up - Close-turnén tillåter oss att dela historien om fordonsbyggnadsbyggnaden med världen."
Även om besökarkomplexet inte kan garantera att när en gäst anländer att de kommer att kunna se en rymdfärja inuti VAB (var och en av banorna bearbetas för visning i sina nya hem i Los Angeles, Kalifornien, Washington, DC och Florida. Slutligen transporterar Atlantis, som kommer att visas i en ny anläggning på Besöksanläggningen 2013.
