Är det bara vi, eller har det varit mycket - mycket - om att få människor till Mars på sistone?
Här är Apollo-astronauten Buzz Aldrin som främjar en bok om Mars-utforskning. Här borta är Mars One, som för närvarande accepterar ansökningar om en envägsresa till Röda planeten 2023 - en möjlighet som tusentals människor sökt hittills. Glöm inte heller Inspiration Mars-folket.
Även när våra robotutsändare bryter andra världsliga körrekord och letar efter Mars: s saknade atmosfär, räcker det inte för våra utforskande horisonter. De fantastiska bilderna robotar strålar tillbaka från Mars bränsle bara eld för mänskliga förhoppningar att komma dit.
President Barack Obama har sagt att han vill komma till Mars 2030-talet, men hans är den senaste i en serie planer för att komma dit. Varje president verkar ha en ny idé om Mars-utforskning.
En kongressutskott denna vecka försökte skära igenom bullret för att få några tydliga meddelanden om vad de ska göra. (Sammanhang: NASA: s finanspolitiska budget 2014 diskuteras, så det har budgetrelevans.)
Så. Vi hade fyra vittnen med kanske 150 till 200 års kombinerad rymdupplevelse som dyker upp för underkommittén för rymden på tisdagen (21 maj), var och en med en plan. För att veta, här är en mycket kort sammanfattning av deras enskilda positioner:
– Louis Friedman, verkställande direktör emeritus för The Planetarium Society (som var co-ledande co-ledare för Keck Institute for Space Studies Asteroid Retrieval Mission Study): Gör asteroideuppdraget som föreslagits av NASA. Det kommer att starta fyra till fem år från och med nu. Om det görs på rätt sätt skulle det vara en stor möjlighet för människor att utforska såväl som för kommersiella möjligheter inom gruvdrift.
– Paul Spudis, seniorforskare vid det NASA-finansierade Lunar and Planetary Institute: Återvänd till månen. Det är nära, så nära jorden att vi kan driva rovers med fjärrkontroll. Det är en bra plats att lära sig mer om solsystemet, och det ger oss övningar att leva av landets resurser eftersom det har vatten - ett verktyg för livstöd och energi.
- Steve Squyres, planetforskare från Cornell University känd för sin Mars rover-forskning: Gå till cislunar-rymden, området nära månen. Det är en lättillgänglig plats i en begränsad budgetmiljö. Att tänka utöver det är inte realistiskt i den nuvarande budgetmiljön.
– Douglas Cooke, NASAs tidigare associerade administratör för utredningssystemets uppdragsdirektorat: Återupprätta månutforskning. Asteroideuppdraget skulle inte ansluta bra till den långsiktiga strategin, men månens yta skulle (som Mars) det vara en fientlig miljö som är lämplig för att testa planetariska utforskningstekniker.
Representanter peppade sedan utrymmexperterna med massor av frågor, till exempel:
- Hur är det bäst att få internationella partners?
- Bör vi vara oroliga för att andra länder pratar om att gå till månen själva, till exempel Ryssland och Kina?
- Bör vi ta bort från andra NASA-program, till exempel astronomi eller återvinning av skräp i bana, för att fokusera på utforskning av Mars? (Kom ihåg att Mars-vetenskapen skars ned 2012, inklusive förlusten av deltagande i ExoMars.)
- Hur intresserar vi allmänheten i uppdraget? Återhämtningen av asteroiden (som många utskottsledamöter kritiserade kraftigt som en som släpptes med lite extern konsultation) verkar inte gnista med personen på gatan.
- Bör vi till och med försöka gå med sekstreringsmiljön just nu?
Lyssna på experternas svar i sin helhet i den arkiverade webbsändningen (tillgänglig här).
Men också - vad tar du? Är det värt att åka till Mars i första hand, och i så fall hur uppnår vi det bäst? Lämna dina tankar i kommentarerna.
