Trettio år har nu gått sedan rymdskeppet Voyager 1 snappade en av de mest ikoniska och minnesvärda bilderna i rymdflyghistorien. Känd som "Pale Blue Dot", den hjärtrutande vyn visar planeten Jorden som en enda, ljusblå pixel i den enorma rymden, sett från yttersidan av solsystemet.
Nu har NASA och Jet Propulsion Laboratory tillhandahållit en ny och förbättrad version med användning av avancerad bildbehandlingsprogramvara och tekniker för att bearbeta den trettio år gamla bilden. JPL-programvaruingenjör och bildprocessor Kevin Gill, vars bilder vi ofta presenterar i Space Magazine, ledde ansträngningen.
"Jag är väldigt nöjd med hur det kom ut och är stolt över att kunna tara det," sa Gill. "Jag var otroligt hedrad att få arbeta med dessa historiska bilder."
Den ursprungliga bilden erhölls den 14 februari 1990. Strålar av solljus utspridda inom kameraoptiken sträcker sig över scenen och korsar varandra dramatiskt med jorden, vilket får den att se ut som en "dammmot", som astronom Carl Sagan formulerade den. Sagan var en medlem av Voyager imagingteam vid den tiden och hade idén att peka rymdskeppet tillbaka för att se bakåt hemma för en sista tid. Voyager 1s kamera knäppte en serie på 60 bilder som användes för att skapa det första "familjeporträttet" av vårt solsystem.
Att göra bilden ännu mer gripande är att den togs bara några minuter innan Voyager 1: s kameror avsiktligt drevs ner för att spara kraft. NASA visste också att både Voyager 1 och 2 inte skulle göra nära flybys av andra föremål under deras återstående livstid. Att stänga av instrument och andra system på de två Voyager-rymdskeppet har varit en gradvis och pågående process som har bidragit till att möjliggöra deras livslängd.
För den nybehandlade bilden sade Gill att han konsulterade med planetforskaren Candy Hansen och ingenjören William Kosmann, som båda hjälpte till att pröva originalbilden. Gill bearbetade bilderna från rådata snarare än att starta med den redan publicerade.
"Jag vet inte hur de bearbetade originalbilderna," Gilltold Space Magazine, "men jag använde en pipeline som innehåller anpassad programvara, USGSISIS3, Photoshop och Lightroom. Jag hanterade också färgen annorlunda än den ursprungliga. Uppdragsplanerarna tog fotot i gröna, blå och violetta ljus så det är falsk färg, men jag applicerade en vitbalansering på huvudstrålen och höll kvar mycket av det omgivande ljuset som underlättade utjämningen. "
Han tillade att förebyggande av kornighet och tillåtelse av storskalning var mål för upparbetningen.
Vid den tidpunkt då det ursprungliga fotot togs, rusade Voyager 1 ut från solsystemet - bortom Neptun och cirka 3,7 miljarder kilometer från solen.
"Det är här. Det är hemma. Det är vi, "skrev Sagan i sin bok," Pale Blue Dot. "" På den alla du älskar, alla du känner, alla du någonsin har hört talas om, varje människa som någonsin var, levde sina liv. ... Det finns kanske ingen bättre demonstration av dårskapen hos mänskliga föreställningar än denna avlägsna bild av vår lilla värld. ”
Voyager 1 har rest över 42 år sedan lanseringen i september 1977, och är nu nästan fyra gånger så avlägsen från jorden som det var 1990, då det tog bilden "Pale Blue Dot".
Läs JPLs pressmeddelande för mer information om den nya bilden. Se denna NASA-sida för mer information om "familjeporträttet" av solsystemet.
