Det är bekräftat! Australisk amatörastronom Terry Lovejoy upptäckte just sin femte komet, C / 2014 Q2 (Lovejoy). Han hittade den 17 augusti med hjälp av en Celestron C8 utrustad med en CCD-kamera vid hans avrullningsobservatorium i Brisbane, Australien.
"Jag tar stora uppsättningar av bildtripletter, dvs 3 bilder per stjärnfält och använder programvara för att hitta rörliga objekt," sade Lovejoy. "Mjukvaran jag använder utgångar misstänker att jag kontrollerar manuellt med ögat."
Det mesta av det som dyker upp på kameran är asteroider, kända kometer eller falska larm men inte den här gången. Lovegys senaste fynd är ett svagt, dimmigt föremål i stjärnbilden Puppis på morgonhimlen.
Glödande med en svag storlek +15, kommer den nya kometen att vara ett objekt på södra himlen tills senare i höst när den svänger snabbt norrut snart omkring perihelion eller närmaste solen. Lovejoy's find behöver fler observationer för att bättre förfina sin bana, men baserat på preliminära data, Maik Meyer, grundare av Kometer Mailing List, beräknar en perihelion den 2 januari 2015.
På det datumet kommer det att vara en hälsosam 84 miljoner miles från solen, men en månad tidigare den 7 december kunde kometen passera bara 6,5 miljoner miles från jorden och vara väl placerad för visning i amatörteleskop.
Allt är fortfarande lite uppe i luften just nu, så dessa tider och avstånd förändras sannolikt när färska observationer hälls in. Ta alla förutsägelser med ett stort saltkorn för tillfället.
Du kanske kommer ihåg några av Terrys tidigare kometer. Kometen Lovejoy (C / 2011 W3), a Kreutz sungrazer upptäcktes i november 2011, passerade bara 87 000 mil över solens yta. Många astronomer trodde att det inte skulle överleva solens värme, men ändå förvånansvärt, även om mycket av dess kärna brann av, överlevde tillräckligt med material för att producera en spektakulär svans.
På senare tid glädde Comet Lovejoy (C / 2013 R1) observatörer när den klättrade upp till nakna ögonljushet i november förra året och lyckades göra det omöjliga vid den tiden och dra våra ögon bort från Comet ISON.
Grattis Terry med din nya fynd! Må det växa ljust i höst.
* Uppdatering: Den senaste omloppsberäkningen från Minor Planet Center baserat på 24 observationer sätter nu perihelion på 164,6 miljoner mil (265 miljoner km) den 14 februari 2015. Närmaste tillvägagångssätt till jorden på 150 miljoner mil (150 miljoner km) kommer att inträffa i januari.
