Månen är det första objektet i rymden som fascinerar vi jordgubbar. Solen kanske är mer framträdande, men du kan inte stirra på solen utan okulär skada. Vem som helst kan titta på månen, med eller utan kikare eller teleskop, och undra var den kom ifrån och vad det betyder.
Nya bevis från ett team på UCLA klargör historien om månens ursprung. Enligt denna forskning bildades månen som ett resultat av en massiv kollision mellan Jorden och ett "planetembryo" ungefär storleken på Mars som heter Theia. Denna kollision inträffade cirka 100 miljoner år efter att jorden bildades. Detta nya geologiska bevis publicerades den 29 januari i tidskriften Science och stärker fallet för kollisionsmodellen.
Forskarna jämförde jordarter med stenar som hämtats från månen under åren. (Över 380 kg stenar har förts tillbaka till jorden.) De fann att dessa prover - samlade på Apollo-uppdrag 12, 15 och 17 - hade samma kemiska sammansättning som sju stenar samlade från jordens mantel, på Hawaii och Arizona. Nyckeln till jämförelsen ligger i arten av syreatomerna i klipporna.
Syre är ett mycket reaktivt element. Det kombineras lätt med andra element och är det vanligaste elementet i jordskorpan. Det finns flera olika syreisotoper i jordskorpan och på andra kroppar i solsystemet. Mängden av varje isotop som finns i varje kropp är "fingeravtrycket" som gör bildandet av varje kropp annorlunda.
Men teamet på UCLA har visat att Jorden och månen delar samma cocktail av syreisotoper. De har samma fingeravtryck. Detta betyder att deras bildning på något sätt är kopplad. Det kan inte vara rent slump. Säger Edward Young, huvudförfattare till den nya studien, ”Vi ser ingen skillnad mellan jordens och månens syreisotoper; de är omöjliga att skilja. ”
Så hur hände det här? Hur delar jorden och månen samma syrefingeravtryck? Gå in i Theia, en embryonplanet som kom i vägen för jordens omloppsbana runt solen. Och som forskningen visar, måste denna kollision vara mer än ett blickande slag. Kollisionen måste vara direkt och kataklysmisk.
Den här videon visar hur kollisionen skulle ha spelat ut.
Ett blickande slag skulle innebära att månen mestadels skulle vara gjord av Theia och därför skulle ha ett annat syreisotopfingeravtryck än Jorden. Men det faktum att jorden och månen inte kan skiljas från varandra innebär att Theia måste ha förstörts, eller snarare måste bli en del av både jorden och månen.
”Theia blandades grundligt in i jorden och månen och spriddes jämnt mellan dem. Detta förklarar varför vi inte ser en annan signatur av Theia i månen kontra jorden, ”sa Young.
Om denna kollision inte hade ägt rum skulle vårt solsystem se mycket annorlunda ut med en ytterligare stenig planet i de inre regionerna. Vi skulle också ha ingen måne, vilket skulle ha förändrat utvecklingen av livet på jorden.
Denna kollisionsteori, som kallas Theia Impact, eller Big Splash, har funnits sedan 2012. Men 2014 rapporterade ett team av tyska forskare i Science att jorden och månen har olika syre-isotopförhållanden, som kastade kollisionsformationsteorin in i tvivel. Dessa nya resultat bekräftar att det var en katastrofisk kollision som födde månen och förändrade vårt solsystem för alltid.
