ESAs SMART-1 har kretsat om månen i 16 månader, men den har slut på bränsle, så dess liv är nästan över. Om dess omloppsbana skulle förfallas naturligt, skulle rymdskeppet påverka månens bortre sida; styrenheterna har emellertid tagit fram en strategi för att hjälpa den att påverka nära sidan, med tanke på jordbaserade teleskoper.
Efter sexton månader som kretsar runt månen förbereder ESAs månmission för slutet av sin vetenskapliga utforskning. Den 19 juni inledde SMART-1-uppdragskontrollörer en 17-dagars serie manövrer som syftar till att placera rymdskeppet för att förbättra vetenskaplig dataåtergång när uppdraget avvecklas.
SMART-1, Europas framgångsrika första måneuppdrag, beräknas avslutas den 3 september 2006 och påverka månens yta i en bortskaffningsplan liknande den för många tidigare månmissioner och nästan tre år till dagen efter lanseringen 2003.
Den nyligen påbörjade manöverkampanjen syftar till att undvika att rymdfarkosten korsar varandra med månen vid en dålig tidpunkt från vetenskaplig synvinkel, eftersom det naturligtvis skulle ha omkring 17 augusti om det lämnats ensam. Istället kommer denna "utvidgning" till uppdragsoperationer att ge nya möjligheter för vetenskapliga observationer på låg höjd och ge optimal vetenskapliga avkastning under och efter rymdskeppets kontrollerade påverkan på månen.
Som förberedelse för uppdragets slut har rymdskeppscontrollers vid ESOC, ESA: s rymdskeppsoperationscenter i Darmstadt, Tyskland, startat en serie av thrusterfyrningar för att ge en "delta-hastighet" eller hastighetsförändring på cirka 12 meter per sekund. Detta kommer att höja banans perilune (punkten för närmaste passering över månen) med cirka 90 kilometer och kommer att flytta påverkan till 3 september.
"Förändringen i datum, tid och plats för korsningen mellan månen är också optimerad för att gynna vetenskapliga observationer från jorden", säger Gerhard Schwehm, ESA: s SMART-1 Mission Manager. ”Projektioner baserade på den nuvarande banan indikerade att rymdfarkosten, om den lämnas som den är, skulle påverka månen på bortre sidan, bort från markkontakt och synlighet. Den nya platsen ligger på Månens närliggande sida, vid sydliga breddegrader. "
För manöverkampanjen måste användningen av det elektriska framdrivningssystemet (jonmotorn) uteslutas eftersom alla Xenons drivmedelreserver var uttömda under uppdraget. Uppdragskontrollteamet har istället utvecklat en fantasifull strategi.
"Manöverstrategin består av en serie av reaktionshjulets offloadningar i kombination med cirka tre timmars intermittent drivkraft centrerad vid apolune (punkten längst avstånd från månen) under de kommande 74 banorna," säger Octavio Camino, rymdskeppsoperatör på ESOC.
Avlastningen består av att bromsa en uppsättning spinnhjul inuti rymdskeppet, vilket har effekten att överföra vinkelmoment från hjulen till rymdskeppet och därmed ändra dess hastighet.
”Vi använder asymmetrisk avfyrning av attitydstroparna för att producera en liten hastighetsvariation i linje med flygriktningen. Detta kommer att förändra banan med en ackumulerad effekt, ”tilllade Camino.
"Efter dessa manövrer kommer vetenskapliga aktiviteter att återupptas tills påverkan, med korta avbrott för två trimmanövrar för att justera påverkningstiden, en runt slutet av juli och en i början av september," avslutade han.
Denna manöverkampanj och följande trimmanöver gör det möjligt att förutsäga den exakta tiden och platsen för SMART-1-påverkan med mer noggrannhet.
Originalkälla: ESA News Release
