Astronomer är inte nöjda med en rysk plan för att sätta skyltar i rymden

Det skulle säkert hända.

Medan resten av oss tittar upp på natthimlen och undrar över vad vi ser, funderar över hur det hela passar ihop, och anstränga oss själva och försöker förstå hur vårt ursprung är sammanflätat med allt vi ser, gör andra inte. De ser upp på natthimlen och tänker ingen av dessa saker.

Istället tänker de, "Hmmm ... det är en stor, tom skylt. Hur kan jag tjäna pengar på det? ”

Det ryska företaget StartRocket föreslår att använda Cubesats, små satelliter med billiga lanseringsprofiler, för att sätta skyltar i rymden. På en höjd av cirka 450 km (280 miles) skulle satelliterna släppa ut ett mylar segel ungefär 9 meter. En grupp CubeSats skulle arbeta tillsammans för att skapa en singel-skylt, och resultatet skulle bli en pixelad skylt med en synlig yta på cirka 50 kvadratkilometer, synlig i morgon- och kvällskymning, när de fångar och reflekterar solljus.

StartRocket tänker på sina skyltar i rymden som skapandet av ett nytt media. Företaget kallar dem Orbital Displays, och var och en skulle bara vara ungefär ett år. De skulle vara lätt synliga på tydliga nätter, men inte ansträngande ljusa. De skulle vara ungefär magnetera -8, med fullmånen magnitude -13 och solstorleken -27.

StartRocket föreställer sig tre användningsområden för deras Orbital Display-system. Det uppenbara är reklam. Globala företag kommer att behöva titta seriöst på att dra nytta av systemet, om det någonsin kommer att genomföras. När en konkurrent börjar använda systemet skulle andra troligen följa efter. Idén kan vara för fristande för att motstå, ur marknadsföringssynpunkt.

En annan användning är som underhållning, även om den idén inte verkar för väl genomtänkt. StartRocket-webbplatsen säger: "UNDERHÅLLNING: Visa kompletterande meddelanden eller bilder från banan under globala evenemang för underhållande ändamål."

Den tredje potentialen för dessa skyltar i rymden är som ett nödvarningssystem. I en slags katastrof kan regeringar använda orbitalskärmar för att kommunicera med medborgarna. Webbplatsen säger "När telefoner inte fungerar, under noll synlighet, strömavbrott och katastrofala nödsituationer - kan regeringen använda skärmen för brådskande aviseringar för befolkningen."

Det verkar vara lite av en sträcka. Hur snabbt ska en regering anordna en raketutskott, och hur snabbt ska företaget bygga och konfigurera CubeSats, mitt i en katastrofisk nödsituation? Och om, som webbplatsen säger, Orbitals-skärmarna skulle vara användbara "under noll synlighet", hur i all världen kommer någon att se nödmeddelandet?

Skyltar i rymden? Skyltar mot mänskligheten!

Svaret på förslaget har varit nästan universellt negativt. Astronomer är emot det, eftersom det ökande antalet föremål på natthimlen gör att observera och studera universum stegvis svårare.

The Dark Sky Association, som förespråkar just den här typen av idé, skickade ut denna tweet:

Andra är emot reklamskyltar i rymden på grund av hur onaturligt det verkar. Måste varje naturligt utrymme utnyttjas för att marknadsföra fler produkter? Kan man inte lämna en del av naturen att njuta av det som det är? Kan vi inte stå kvar för att fundera över natthimlen utan att bli utsatta för reklam?

Det finns ett växande antal satelliter och en växande mängd skräp i omloppsbana. De flesta av satelliterna tjänar något syfte, som kommunikation eller vetenskap. Och när lanseringarna blir billigare och satelliterna blir mindre, kommer antalet satelliter att fortsätta växa.

SpaceX ensam har planer på att lansera över 7000 CubeSats i rymden. Och det har funnits förslag om att sätta andra objekt i rymden som inte tjänar något praktiskt syfte. Men vid någon tidpunkt måste vi sätta på bromsarna. Bara för att utrymmet är mer tillgängligt än någonsin betyder det inte att vi ska utnyttja det till en sådan grad.

"Vilket styggedom!"

Om kommentarer under kampanjvideoen är någon indikation gillar nästan ingen idén. Här är ett exempel:

• "Vilken svag jävel!"
• "OMG, det här är så dumt ..."
• ”Vilken dum idé killar. Tänk på något användbart ”
• ”Vilken styggedom. Vad är fel med dig?"

Att titta förbi upprörelsen och reklammeddelandet runt hela idén ger några nykterande frågor.

StartRocket är en start. De har ingen teknisk eller teknisk bakgrund. Kan de få idén att fungera? Hur kommer de att hålla CubeSats i bildning? Det enda som är värre än att ta dig till en naturlig plats bort från ljusföroreningar för att njuta av natthimlen och se en Kentucky Fried Chicken-annons som flyger över huvudet, skulle vara att se samma annons gjorda till ett oigenkännligt, irriterande virvar av det förändrade positioner för CubeSats.

StartRocket's tidslinje

StartRocket tror att de kan få hela idén från marken och ut i rymden i mitten av 2021.

I slutändan kan detta bara vara en gal idé, eftersom StartRocket vd Vladilin Sitnikov själv beskriver det. Eller så kan det vara något annat.

Detta kan bara vara en marknadsföringsidé för något som aldrig kommer att realiseras. När det gäller marknadsföring, att skapa ett surr och få uppmärksamhet kan tjäna många syften, som att öka ett aktiekurs till exempel eller locka investerare. I StartRocket fall finns det inget sätt att veta hur allvarliga de är eller vad deras övergripande mål är.

I slutändan, om StartRocket utvecklar ett genomförbart sätt att placera cubesat-skyltar i rymden, finns det bara ett sätt för motståndare att stoppa dem.

Det hela fungerar bara om de får tillräckligt med betalande kunder. Om stora märken är villiga att betala för att använda systemet, kommer StartRocket att serva det behovet. Offentligt tryck på samma stora varumärken skulle få dem att ompröva idén och kanske stoppa hela strävan.

Å andra sidan bor de flesta människor på jorden i städer nu, där ljusföroreningar döljer många av natthimlen. Det kan vara så att många människor är likgiltiga mot idén. Vi är ändå omringade av reklam. De är bara fler skyltar, och de kommer att vara lite coola för de är i rymden.

Tiden får avgöra.