(Redaktörens anmärkning: Ken Kremer finns i Florida för Space Magazine som täcker lanseringen av Atlantis.)
Rymdfärjan Atlantis och hennes sexpersonal bråkade ut i rymden på måndag precis som planerat kl. 02.28 EST från Kennedy Space Center i Florida. De gula avgasflammorna växte till en nästan bländande intensitet när Atlantis steg upp från dynan på ett spår av knasande eld och rök. För det som kändes som en evighet, verkade det som Atlantis skulle vara uppslukad i ett snabbt växande inferno som härstammar från hennes svans i luften. Tiden var i verkligheten kanske 5 sekunder. Atlantis duva sedan rakt uppåt, böjd över och såg slutligen ut som om hon skulle återvända till Kennedy på en stor cirkulär slinga direkt genom kölen av avgasröret. Faktum är att synen bara var en optisk illusion men känslan delades av andra medier jag samtalade med här på KSC Press-webbplatsen.
[/rubrik]
När Atlantis steg på 7 miljoner pund lyftkraft efter tändning av de tre rymdfärjan huvudmotorerna och dubbla solida raketförstärkare såg vi henne rotera om hennes vertikala axel. Atlantis snabbt stigande avgasspår var tydligt synlig i cirka tre minuter när hon steg upp norrut upp på USA: s östkust för sin vandring in i det internationella rymdstations banbana (ISS) och försiktigt koreograferade länken upp på två dagar.
Dystra tidigt på morgonen himmel som var fullständigt mulen hade hotat att försena lanseringen. Vid en briefing efter lanseringen berättade till och med senior Shuttle-chef Mike Moses hur han vaknade till den oväntade vändningen i vädret och sa "What the Heck hände!".
Ken Kremer träffade en grupp lyckliga tweetare i KSC: s presscenter några minuter efter att Atlantis sprängde. Tillbaka tappade av den världsberömda nedräkningsklockan, pad 39 A och US Flag, verkar de fira sin lycka att bli inbjudna av NASA att bevittna dramaet från första hand och omedelbart överföra sina upplevelser över alla jordens kontinenter. Tror du att de har haft en explosion? Kredit: Ken Kremer
Kanske en timme före lanseringen sprattes det tjocka molnskiktet äntligen och Atlantis slog igenom de djupa blå himlen, och spännande alla på KSC inklusive de över 100 tweetarna som tilläts på pressplatsen för första gången, av vilka jag träffade och uttryckte full glädje att ha den bästa platsen i huset.
STS 129 transporterar 15 ton kritiska reservdelar för att skydda mot den snabba närmande dagen när skytteln går i drift om cirka ett år. Shuttle är ett riktigt rymdskepp vars vitala roll och förmåga att transportera stora komponenter och ersättningsutrustning till ISS kommer att förbli oöverträffad under decennier framöver.
”Vi uppskattar all ansträngning för att möjliggöra detta lanseringsförsök. Vi är glada över att ta det otroliga fordonet för en tur till ett annat otroligt fordon, ISS, ”sa befälhavaren Charlie Hobaugh strax före lanseringen.
Under tre rymdpromenader kommer astronauter att installera två plattformar i stationens truss, eller ryggraden som kommer att användas för att lagra reservdelar som tas upp och även känd som Orbital Replacement Units, eller ORU.
Hobaugh ansluts till Atlantis STS-129-uppdrag av pilot Barry E. Wilmore och Mission Specialists Leland Melvin, Randy Bresnik, Mike Foreman och Bobby Satcher. Atlantis kommer tillbaka med station bosatt Nicole Stott och markerar den sista gången skytteln förväntas rotera stationens besättningsmedlemmar. Wilmore, Bresnik och Satcher är första gången rymdflygplan. Alla framtida ISS-invånare kommer att åka ombord på ryska Soyuz-raketer.
Läs mina tidigare rapporter från KSC om Atlantis och Atlas lanseringsförsök här:
Tweeters och Atlantis Ready for Launch
Clock Ticking för Shuttle Atlantis på kritiskt resupply Mission
Atlas Lansering stoppas av ORCA; Shuttle Atlantis Next in Line
Ken Kremers webbplats
