KENNEDY SPACE CENTER, FL - Veckans uppträdande av månen över Kennedy Space Center markerar den perfekta bakgrunden för att börja med NASA: s beslutsamma drivkraft för att skicka människor till Mars vid 2030-talet via byråns nya Orion-kapsel för att sväva till rymden på dess jungfrua testflyg på mindre än två dagar.
Orion är det första mänskliga klassificerade fordonet som kan transportera astronauter bortom låg jordbana på resor till djupa rymden på mer än 40 år.
Toppchefer från NASA, United Launch Alliance (ULA) och Lockheed Martin träffades på tisdagen den 2 december och gav "GO" att fortsätta mot lansering efter en grundlig genomgång av alla system relaterade till Orion-kapseln, raket och mark operativsystem vid lanseringsplattan vid Launch Readiness Review (LRR), sade Mark Geyer vid en NASA-mediakonsult den 2 december.
Orion är planerad för att lyfta på en United Launch Alliance Delta IV Heavy raket på sin första testflyg till rymden på den obrutna Exploration Flight Test-1 (EFT-1) uppdraget kl 07:05 EST den 4 december 2014, från rymden Starta komplex 37 (SLC-37) på Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
Amerikas astronauter som flyger ombord på Orion kommer att våga sig längre ut i djupa rymden än någonsin tidigare - bortom månen till asteroider, Mars och andra destinationer i vårt solsystem som börjar runt 2020 eller 2021 på Orions första besättningsflyg ovanpå NASAs nya monsterraket - SLS - samtidigt under utveckling.
Den nuvarande väderprognosen säger att lanseringen är 60 procent “GO” för gynnsamt väderförhållande vid den planerade avlyftningstiden kl. 07.05 den 4 december 2014.
Startfönstret sträcker sig i 2 timmar och 39 minuter.
Den två-bana, fyra och en halv timme flygningen Orion EFT-1 runt jorden kommer att lyfta Orion-rymdskeppet och dess bifogade andra etapp till en orbital höjd av 3600 miles, ungefär 15 gånger högre än International Space Station (ISS) - och längre än något mänskligt rymdskepp har färdat på 40 år.
EFT-1 kommer att testa raket-, andra etapp- och jettison-mekanismerna, såväl som flygelektronik, attitydkontroll, datorer och elektroniska system i Orion-rymdskeppet.
Därefter kommer rymdskeppet att genomföra en höghastighetsåterträde genom atmosfären med hastigheter som närmar sig 20 000 mph och brinnande temperaturer nära 4 000 grader Fahrenheit för att testa värmeskölden, innan de plaskar ner för en fallskärmsassisterad landning i Stilla havet.
NASA TV kommer att ge flera timmar live Orion EFT-1 lanseringstäckning med den nya nedräkningsklockan - från klockan 04:30.
Se efter Kens pågående Orion-täckning och han kommer att vara på plats på KSC under dagarna fram till den historiska lanseringen den 4 december.
Håll ögonen öppna här för Ken: s fortsatta Orion och Earth och planetary science och human spaceflight-nyheter.
Ken Kremer
………….
Läs mer om Orion, SpaceX, Antares, NASA-uppdrag och mer vid Kens kommande uppsökningsevenemang:
1-5 dec: “Orion EFT-1, SpaceX CRS-5, Antares Orb-3 lansering, Curiosity Explores Mars,” Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, kvällar
