Om du har fått en förkylning, kan det vara troligt att vara nära andra, men ensamhet kan faktiskt förvärra dina symtom, fann en ny studie.
Forskare fann att desto mer ensam en person känner, desto mer eländiga är de när de har förkylt. Forskarna noterade att människor kan känna sig ensamma oavsett antalet vänner de har.
Tidigare studier har på liknande sätt visat att social koppling kan spela en viktig roll i en individs hälsa, säger John Cacioppo, professor i psykologi vid University of Chicago och medförfattare till boken "Loneliness: Human Nature and the Need for Social Connection" (WW Norton & Company, 2008).
"Ensamhet är en viktig riskfaktor för dålig mental och fysisk hälsa," berättade Cacioppo, som inte var inblandad i den nya forskningen, till Live Science i ett e-postmeddelande. "Cirka 5 till 10 procent av befolkningen rapporterar att de känner sig ensamma ofta eller hela tiden, och ytterligare 20 till 30 procent rapporterar att de känner sig ensamma åtminstone ibland."
I studien tittade forskarna på 213 friska deltagare och samlade in data om hur ensamma deltagarna kände och storleken på deras sociala nätverk. De tittade också på "mångfalden" i deltagarnas nätverk, vilket innebar de olika typerna av förhållanden som de hade, till exempel förhållanden med vänner, en make och medarbetare. Deltagarna utsattes sedan för ett förkylningsvirus och karantänades på ett hotell i fem dagar. Deras enda sociala kontakt kom när de passerade varandra kort i korridoren.
Bland deltagarna fick 159 förkylningen. Denna delmängd av deltagare var nästan 60 procent manliga och inkluderade personer mellan 18 och 55 år med en genomsnittlig ålder på 30.
Under femdagarsperioden bedömde deltagarna svårighetsgraden av åtta förkylningssymtom och rapporterade varje dag hur de hade känt sig under det senaste dygnet. Forskarna kontrollerade för flera variabler (inklusive ålder, kön, BMI, deltagande säsong och vissa symptom på depression) och fann att högre nivåer av ensamhet var förknippade med rapporteringen av svårare förkylningssymtom.
Forskarna sa att det var viktigt att notera att ensamhetskänslor inte påverkade om en person blev sjuk. Människor som sa att de inte var ensamma var lika benägna att förkylas som de som rapporterade en hög ensamhetsnivå. Antalet personer i en deltagares sociala nätverk påverkade inte heller signifikant hans eller hennes upplevelse av symtom, fann forskarna.
Dessutom fann den nya studien att mångfalden i människors sociala nätverk inte heller verkade påverka hur sjuka de kände sig, i motsats till tidigare forskning som har antydt att fler olika nätverk är förknippade med större resistens mot sjukdom.
Studien bevisade inte ett orsak-och-effekt-samband mellan ensamhet och att känna sig sjukare, sade utredarna. Men fortfarande har tidigare forskning också funnit att både upplevd och faktisk isolering är faktorer i hälsoproblem. En metaanalys 2015 publicerad i tidskriften Perspectives on Psychological Science fann att ensamhet var kopplad till en 26 procentig ökning av människors sannolikhet för att dö under studietiden, och att social isolering var kopplad till en ökning med 29 procent i denna sannolikhet.
Forskarna i den nya studien sa att deras resultat tyder på att människors uppfattning om isolering kan vara mer kraftfull än objektiv social isolering. Denna uppfattning kan påverka hälsan genom olika mekanismer än objektiv isolering gör, säger Cacioppo. Forskare försöker lära sig mer om detta, sade han.
Denna nya studie, tilllade han, anpassar sig till aktuella teorier om ensamhet och hälsa.
"Vi har funnit att ensamhet är förknippad med ökad användning av sjukvård och att ensamhet ökar självcentrering (oro för ens egna intressen och välfärd)," sa Cacioppo. "Detta konstaterande är en fin förlängning av detta arbete."
Forskarna sa att ytterligare studier behövs som spårar människors nivåer av ensamhet över en längre tidsperiod och som fokuserar på åldrande populationer. Dessa individer kan vara mer benägna att uppleva både akuta sjukdomar och ensamhet, sade författarna.
