Ansiktet på en brittisk man som dog för cirka 700 år sedan har återupplivats med rekonstruktiv teknik.
Den medeltida mannen begravdes tillsammans med hundratals andra på en kyrkogård under det som nu är Old Divinity School-byggnaden i St. John's College vid University of Cambridge, Storbritannien. Genom att studera hans rester och sammansätta sina ansiktsdrag och biologiska historia sa arkeologer att de hoppas kunna förstå livet för anonyma fattiga människor under 1200-talet.
"De flesta historiska register handlar om välmående människor och särskilt deras ekonomiska och juridiska transaktioner", säger studieforskaren John Robb, professor i arkeologi vid University of Cambridge, i ett uttalande. "Ju mindre pengar och egendom du hade, desto mindre troligt var det att någon någonsin skulle skriva ner något om dig. Så skelett som detta är verkligen vår chans att lära dig hur de vanliga fattiga levde."
De flesta skelett som fanns under St. John's var av fattiga vuxna. Deras begravningar sträckte sig från 1200- till 1500-talet, när kyrkogården var fäst vid ett sjukhus och en välgörenhetsstiftelse för fattiga och svaga, enligt forskarna.
Forskare studerade skelettet till en man, kallad Context 958, mer detaljerat. Att mäta mannens bäckenben hjälpte arkeologerna att dra slutsatsen att den medeltida mannen var över 40 år när han dog. Analysera käken, kindbenen och skallen hjälpte också forskarna att uppskatta Context 958s ansiktsstruktur. Och kikar i ryggraden avslöjade att han hade deltagit i hårt arbete, vilket ledde till herniated ryggkotor och möjlig kronisk ryggsmärta.
Medan teamet inte kunde berätta exakt vad människans yrke hade varit, eller vad som i slutändan ledde till hans bortgång, tyder skeletttrådarna och den glesa graven på att Context 958 var en arbetare eller hantverkare av något slag, sa forskarna.
"En intressant egenskap är att han hade en diet som var relativt rik på kött eller fisk, vilket kan antyda att han var i en handel eller ett jobb, vilket gav honom mer tillgång till dessa livsmedel än en fattig person kan ha haft," sade Robb. "Han hade fallit på svåra tider, kanske genom sjukdom, vilket begränsade hans förmåga att fortsätta arbeta eller genom att inte ha ett familjenätverk för att ta hand om honom i sin fattigdom." Medan teamet inte kunde berätta exakt vad manens yrke hade varit, eller vad som i slutändan ledde till hans bortgång, antyder skeletttrådarna och den glesa graven att Context 958 var en arbetare eller hantverkare av något slag, sade forskarna.
Bevis på trubbiga trauma som lämnade en liten buckel i baksidan av huvudet på Context 958 och tandröta som utplånade flera molar ger också ledtrådar om att mannen troligen hade ett tufft liv.
Så småningom hoppas Robb-teamet att jämföra Cambridge-mans rekonstruerade biografi med de av de andra skelett som ligger begravda vid sidan av honom, samt rester från andra Cambridge-kyrkogårdar från ungefär samma tid. Jämförelser kan hjälpa humanisera medeltida medborgare som människor med en mängd olika livserfarenheter och berättelser, sade Robb.
