Ett mycket efterlängtat bi-statiskt radarexperiment för att leta efter möjliga vattenis som gömde sig i polära kratrar på månen misslyckades på grund av försämringen och eventuellt förlust av Chandrayaan-1 månbana. "Allt fungerade så bra som man kunde hoppas, förutom en sak", sa Paul Spudis, huvudutredare för Chandrayaan-1s radarinstrument, Mini-SAR. "Det visade sig att Chandrayaan-1 inte pekade på månen när vi tog data, men det visste vi inte vid den tiden. Så det bi-statiska försöket var ett misslyckande. ” Experimentet försökte den 20 augusti och en vecka senare misslyckades rymdskeppet Chandrayaan-1 helt på grund av överhettning. Den indiska rymdforskningsorganisationen (ISRO) medgav att de underskattade mängden värme som strålar från månen och inte hade tillräckligt termiskt skydd på rymdskeppet.
Spudis berättade för Space Magazine att både Chandrayaan-1 och Lunar Reconnaissance Orbiter var på rätt plats för att göra experimentet, men Chandrayaan-1 pekades i fel riktning. "Vi insåg inte det, men rymdskeppet var på sina sista ben vid den punkten. När vi befallde det att komma in i en viss inställning att göra experimentet, fanns det bara inte i den inställningen, och vi hade inget sätt att veta det. ”
Experimentet krävde knepiga manövrer för både Chandrayaan-1 och LRO. Testet skulle komma att sammanfalla när båda rymdfarkosterna bara var 20 kilometer från varandra över Erlanger krater nära Månens nordpol. Chandrayaan-1: s radar var att överföra en signal för att reflekteras från det inre krateret som skulle plockas upp av LRO. Jämförelse av signalen som skulle ha hoppat rakt tillbaka till Chandrayaan-1 med signalen som studsade i en liten vinkel mot LRO skulle ha gett unik information om eventuell vattenis som kan finnas i kratern.
På grund av förlusten av stjärnspårarna tidigare i år på Chandrayaan-1, sa Spudis att de inte var säkra under testet i vilken riktning rymdskeppet pekade. ”Vi trodde att det var inriktat på rätt inställning, men det visade sig att det inte var det. Så vi skickade inte radarstrålen in i krateret som vi hoppats, så därför fick vi inga ekon från den. Det är en besvikelse, men det är rymdbiz, det är så saker går. "
Spudis sa att den internationella samordningen som krävs för experimentet mellan ISRO, JPL, NASA och Applied Physics Lab fungerade exceptionellt bra. ”Alla gjorde ett bra jobb och gav oss stort stöd på det. Vi kom väldigt nära och själva mötet var bättre än förutsagt. Så allt fungerade utom Chandrayaan-1 rymdskepp. "
Lagen gjorde sig redo att försöka upprepa experimentet, under den sista helgen i augusti när Chandrayaan-1 slutade kommunicera. "Vi skulle få en annan möjlighet där rymdskeppet skulle vara nära varandra över en annan krater på nordpolen," sade Spudis, "men sedan tappade vi rymdskeppet på torsdagen. Så det var en besvikelse. Vi gav det vårt bästa skott, men det är så det går. "
Men Spudis sa att hans team har varit upptagen med att fokusera på att studera och förstå de monostatiska uppgifterna de har.
"Vi har några utmärkta kvalitetsdata som samlas in från mitten av februari till mitten av april i år," sade han. ”Vi kunde få data från över 90% av båda polerna. Vi har just börjat analysera det. ”
Det saknas data, speciellt direkt vid polerna eftersom instrumentet var en sidoskådad radar. Mini-SAR såg alltid ut nadir, bort till den ena sidan av markbanan som ligger direkt under rymdskeppet. "Så om du är i en perfekt polar bana kommer du aldrig att avbilda polerna eftersom du alltid tittar åt sidan," förklarade Spudis. ”Så vi har dessa svarta zoner runt polerna. Men vi har mycket täckning runt terrängpoler som är i permanent mörker. Vi studerar det just nu, och jag är faktiskt mitt i att skriva upp vårt första uppsats, och vi kommer att få några intressanta resultat av det. "
Spudis sa att förlusten av Chandrayaan-1 inte var helt oväntad på grund av de problem som rymdskeppet hade haft, men ingen trodde att det skulle hända ganska snabbt. ”Det var lite oväntat hur snabbt det hände, hur snart slutet kom,” sade han. ”Eftersom rymdskeppet hade haft problem, hade vi levt med olika kapacitetsförluster och vi fortsatte bara att sälja genom att hoppas att allt skulle fungera. Tidpunkten var olycklig. ”
Utöver den betydande mängden data som erhållits från Chandrayaan-1-data, tittar Spudis också på uppgifterna som kommer från LRO. "LRO har ett radarinstrument som är en mer avancerad version än den på Chandrayaan," sade han. "Skillnaden är att det finns två frekvenser istället för en, och det har två upplösningar - en normal upplösning som liknar Indiens version på Chandrayaan-1, såväl som en zoomversion, ett högupplöst läge, med en faktor 6 eller 7 bättre än det nominella läget. ”
Spudis sa att LRO: s Mini-RF har varit påslagen under LRO-idrifttagningen och hittills har den använts för att stödja LCROSS-påverkan. ”De ville titta på mål nära sydpolen, så vi tog lite data för dem. Dessa data ser också mycket intressanta ut. ”
För mer information om Spudis arbete, kolla in hans webbplats.
