Ett kvart århundrade har gått sedan NASA: s rymdskepp Voyager 1 knäppte den ikoniska jorden som kallas "Pale Blue Dot" som visar hela mänskligheten som bara en liten ljuspunkt.
Den utåtbundna rymdsonden Voyager 1 tog den "ljusblå prick" -bilden av jorden för 25 år sedan på alla hjärtans dag, den 14 februari 1990, då den såg tillbaka från sin unika abborre utöver Neptuns bana för att fånga det första "porträttet någonsin" ”Av solsystemet från dess yttre världen.
Voyager 1 var 4 miljarder miles från jorden, 40 astronomiska enheter (AU) från solen och ungefär 32 grader över ekliptiken i det ögonblicket.
Idén till bilderna kom från den världsberömda astronomen Carl Sagan, som var en medlem av Voyagers bildteam vid den tiden.
Han leder idén att peka rymdskeppet tillbaka mot dess hem för en sista blick som ett sätt att inspirera mänskligheten. Och för att göra det innan bildsystemet stängdes av permanent därefter för att återanvända datorn som styr den, spara på energiförbrukning och förlänga sondens livslängd, eftersom den var så långt borta från några himmelobjekt.
Sagan publicerade senare en välkänd och betraktad bok 1994 med titeln "Pale Blue Dot", som hänvisar till bilden av jorden i Voyagers-serien.
"För 25 år sedan såg Voyager 1 tillbaka mot jorden och såg en" ljusblå prick ", en bild som fortsätter att inspirera till undring över platsen vi kallar hem," sa Ed Stone, projektforskare för Voyager-uppdraget, baserat vid California Institute of Technology, Pasadena, i ett uttalande.
Sex av solsystemets nio kända planeter vid den tiden var avbildade, inklusive Venus, Jorden, Jupiter och Saturnus, Uranus, Neptunus. De tre andra gjorde det inte. Mercury var för nära solen, Mars hade för lite solljus och lilla Pluto var för svag.
Voyager knäppte en serie bilder med sina vidvinklar och trånga kameror. Totalt sammanställdes 60 bilder från vidvinkelkameran till den första "solsystemmosaiken."
Voyager 1 lanserades 1977 från Cape Canaveral Air Force Station i Florida som en del av en tvillingprobserie med Voyager 2. De genomförde framgångsrika nära observationer av gasjätteplaneterna inklusive Jupiter, Saturn, Uranus och Neptun på 1970-talet och 1980-talet.
Båda sonderna fungerar fortfarande i dag som en del av Voyager Interstellar Mission.
”Efter att vi tagit dessa bilder 1990 började vi vårt interstellära uppdrag. Vi hade ingen aning om hur länge rymdskeppet skulle pågå, sa Stone.
Voyager 1, som skymtar med 130 astronomiska enheter från solen, är det längsta av människan gjorda objektet från jorden.
Voyager 1 fungerar fortfarande idag som det första mänskliga instrumentet för att nå interstellarutrymme och fortsätter att smida nya gränser utåt till det outforskade kosmos där ingen mänsklig eller robotisk utsändare har gått tidigare.
Så här skrev Sagan i sin "Pale Blue Dot" -bok:
"Det är här. Det är hemma. Det är vi. På det alla du älskar, alla du känner, alla du någonsin hört talas om, varje människa som någonsin var, levde sina liv. ... Det finns kanske ingen bättre demonstration av dårskapen hos mänskliga föreställningar än denna avlägsna bild av vår lilla värld. ”
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdflödesnyheter.
