Upptäckten av rymdfärjan genomförde en spektakulär ”Radar Failed” -tävling och dockning vid den internationella rymdstationen i morse (7 april) klockan 03.44 när de två massiva fartygen flög i formation cirka 225 mil över Karibiska havet nära Caracas, Venezuela. Discovery sprängde den 5 april inledde en två dagars jakt efter stationen.
Klockor mellan Discovery och ISS öppnades klockan 05:11 EDT i morse, där de sju personliga skyttelbesättningen och den sexpersonerade rymdstationsbesättningen samlades för att påbörja nio dagar av gemensamt arbete och operationer. Det primära målet med STS 131-uppdraget är att utrusta stationen med många nya vetenskapliga experiment, installera ett nytt sovplats för besättningen och att leverera lager av väsentliga delar och proviant på nytt.
[/ bildtexter] Discovery: s lastfack är fylld med Leonardo Multi Purpose Logistics-modul på 27 000 pund och byggts av den italienska rymdorganisationen och en ammoniakkyltank på nästan 4 000 pund.
Den gemensamma besättningen på 13 personer markerar flera anmärkningsvärda historiska först i rymdutforskningen, inklusive den största samlingen av kvinnliga astronauter och japanska astronauter någonsin i rymden.
För första gången i historien finns det fyra kvinnliga astronauter som samtidigt arbetar tillsammans i rymden. Discovery Mission Specialists Dottie Metcalf-Lindenburger, Stephanie Wilson och Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) astronaut Naoko Yamazaki ansluter sig till ISS Expedition 23 Flight Engineer Tracy Caldwell Dyson som raket till kretslopp för några dagar sedan den 3 april och anlände till ISS på påsksöndagen.
Expedition 23 Flight Engineer Soichi Noguchi och Mission Specialist Yamazaki är de första JAXA-astronauterna som flyger i rymden samtidigt. En horde av japanska medier och tjänstemän var till hands vid KSC för att bevittna lanseringen av Discovery. Detta utrymme är en källa till stor stolthet i Japan.
De felfria manövren som förbinder de två jättefartygen tillsammans leddes med ”ingen radar” på grund av misslyckandet med den snabba Ku-Band-kommunikationsantennen som normalt användes kort efter sprängningen den 5 april.
STS 131-astronautbesättningen som leddes av Shuttle Commander Alan Poindexter var tvungna att förlita sig på säkerhetskopieringsnavigationssystem för att exakt spåra stationen och leda Discovery till en position framför ISS och sedan docka försiktigt vid Harmony-modulen (Node 2). Besättningen tränas att delta och docka utan radar.
Stationens befälhavare Oleg Kotev och NASA-astronauten TJ Creamer tog högupplösta bilder av Discovery värmesköld under den 8 minuters bakre flipmanövern för att dokumentera tillståndet och integriteten hos de många tusentals kritiska värmeskyddsplattorna som är fästa vid magen, vingens främre kanter och nässkyddet av Discovery.
Paret knäppte hundratals foton med 400- och 800 mm-kameror genom porthullar från sin plats i den ryska Zvezda Service Module. Dessa bilder kommer att granskas noggrant av bildexperter på Mission Control i Houston för att leta efter några tecken på skador på värmeskölden innan NASA förbinder upptäckten till det brinnande värmen från återföring och en återvändande landning tillbaka på jorden.
Tidigare STS 131 relaterade artiklar av Ken Kremer:
