Artistillustration av Dawn-uppdraget, nu avbruten. Klicka för att förstora.
Med lanseringen av NASA: s budgetbegäran för 2007 var det tydligt att de produktiva vetenskapsprogrammen kommer att betala priset för den nya Vision for Space Exploration, återvända människor till månen och sedan skicka dem till Mars. Många program kommer att påverkas. Vi granskar uppdragen, vad de skulle utföra och vad nedskärningarna kommer att medföra. Det är inte en vacker bild.
Forskare, rymdintresseorganisationer och till och med medlemmar av kongressen har uttryckt så stor oro över NASA: s budgetansökan för 16,79 miljarder dollar för räkenskapsåret 2007 att den associerade administratören för NASA: s vetenskapsdirektorat har enligt uppgift gått med på att granska de föreslagna nedskärningarna i utforskningsprogram för vetenskap och solsystem. Enligt American Association for the Advancement of Science och deras tidning Science, kommer NASA att utvärdera uppdragen och programmen som hotas att avbrytas eller försenas.
Skriket över budgetförslaget började omedelbart efter det att det släpptes den 6 februari. Vid första anblicken skulle 2007 års budget bli en ökning med 3,2% över anslaget för FY06, eller en ökning med 1,5% när Katrina-finansieringen inkluderades under budgetåret 2006. Men medan den föreslagna budgeten kommer att stödja rymdfärjan och rymdstationsprogrammen utöver de tillkommande kostnaderna för Vision for Space Exploration, gör det det samtidigt som man skar ner de medel som behövs för att upprätthålla de nuvarande och förväntade programmen inom vetenskap och utforskning.
Centrala för problemen med denna budget är att rymdfärjan har ett beräknat underskott på $ 3 - 5 miljarder för de planerade 17 uppdragen innan skytteln ska gå i pension cirka 2010. För att lindra bristen planerar NASA att flytta 3 miljarder dollar från planetutforskning och vetenskap under de kommande fyra åren för att betala för de bemannade uppdragen.
Planetary Society har sagt att det som NASA gör är att överföra medel från ett populärt och mycket produktivt program (vetenskap) till ett som är planerat att avslutas (rymdfärjan).
"Jag är oerhört orolig med den här budgeten," sade den amerikanska husvetenskapliga kommitténs ordförande Sherwood Boehlert från New York. ”Denna budget är dålig för rymdvetenskap, sämre för jordvetenskap, kanske ännu värre för luftfart. Det skär i princip ned eller betonar varje framåtblickande, verkligen futuristiska program för byrån för att finansiera operativa och utvecklingsprogram för att göra det möjligt för oss att göra det vi redan gör eller har gjort tidigare. ”
Senator Pete Domenici från New Mexico och 59 andra senatorer har infört ett lagförslag för att godkänna en 10 procents ökning per år i NASA: s vetenskapsbudget från och med 2013.
Men Louis Friedman, verkställande direktör för Planetary Society förutser inte några stora förändringar i vad kongressen kommer att godkänna för NASA. "Jag tror att det är osannolikt att NASA kommer att få mycket av en ökning av budgeten, men jag förväntar mig att vissa ger och tar och kanske en del återställning av vetenskaplig finansiering," sade han. "Vi kommer att försöka mycket hårt för en större återställning av finansieringen, men det kommer att bli en svår kamp."
Budgeten visar en ökning med 1,5% i vetenskaplig finansiering för detta år och 1% ökning för vart och ett av de följande två åren innan inflationen beaktas. Men även med den ökningen kommer det faktiskt att vara 2 miljarder dollar mindre för rymdvetenskap och 1,5 miljarder dollar mindre för utforskning som det som tidigare planerades och behövdes för att alla uppdragen ska fortsätta.
Följande är några av de områden som skulle påverkas:
- Forskning och analys: 15% över hela linjen minskade bidrag till forskning ($ 350 till $ 400 miljoner under de kommande fem åren) med lite retroaktivt till 2006. En tjänsteman vid NASA: s huvudkontor sa att han inte var medveten om att några meddelanden om specifika forskningsnedskärningar har utfärdats för närvarande.
- Enbart astrobiologisk forskning kommer att ha 50% av finansieringen avskuren.
- Astronomi och astrofysik på NASA minskade med 20% under 5 år
- Aeronautics: minskade med 18,1%, ner till 724,4 miljoner dollar
Under en presskonferens erkände NASA-administratör Mike Griffin att ”vetenskap och utforskning vardera betalar för att fullfölja våra befintliga skyldigheter gentemot rymdstationen och rymdfärjan, och när dessa skyldigheter är fullbordade kommer de andra stora delarna av vår portfölj att vara kunna göra bättre. ” I sitt kongressbevis sade Griffin: "Jag önskar verkligen att det skulle vara annorlunda, men det finns bara så mycket pengar."
NASA har 50 vetenskapliga och planetära uppdrag som för närvarande är verksamma, som inkluderar uppdrag från Voyager till alla jorden som kretsar kring satelliter till det nyligen lanserade New Horizons-uppdraget till Pluto. Det finns 22 uppdrag som är under utveckling och 19 som studeras för utveckling. Budgeten upprätthåller alla dessa uppdrag, med undantag för vissa förseningar i lanseringarna för att uppgradera eller ersätta befintliga jordbanor kring satelliter. Följande är uppdrag som, om det nuvarande budgetförslaget godkänns, kommer att avbrytas eller försenas:
Gryning: Inställt.
Uppdraget: Med hjälp av en jonmotor skulle rymdskeppet ha rest till asteroidbältet för att studera två olika asteroider för att bestämma vilken roll storleken och vattnet spelar i planetutvecklingen. Det skulle också ha hjälpt till att bestämma ursprunget och utvecklingen av vårt solsystem. Enligt NASA Watch-webbplatsen är 98% av Dawns hårdvara komplett, med en majoritet av den redan integrerad i rymdskeppet. Stängningskostnaderna för Dawn är 10 miljoner dollar, medan det tar 40 miljoner dollar att slutföra rymdskeppet och flyga uppdraget.
I ett uttalande sade JPL-direktören, Dr. Charles Elachi, ”Under utvecklingen ledde ett antal implementerings- och tekniska utmaningar till en kostnadsökning på cirka 20% (från 373,2 miljoner dollar till 446,5 miljoner dollar.) Trots att alla tekniska problem kunde lösas , ytterligare finansiering behövs fortfarande för att slutföra och starta uppdraget våren 2007. Naturligtvis är vi besvikna, men den nuvarande snäva budgetmiljön har lett till att den upphör. "
NASA har försvarat avbokningen inte som en budgetnedskärning, utan som ett förvaltningsbeslut på grund av utvecklingsproblem med projektet. Louis Friedman säger: ”(Dawns) annullering gjordes separat från budgetframläggningen och behandlas inte i budgetförslaget för budgetåret 2007. Men tidpunkten för annulleringen är misstänksam - gjordes omedelbart efter budgetförhandlingen där vittnesmålen var enhällig att det var en acceptabel fördelning av prioriteringar att göra uppsägningar av uppdragen för att uppskatta en analysfinansiering.
SOFIA (Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy): Inställt.
Uppdraget: Ett luftburen observatorium som består av ett 2,5 meter reflekterande infrarött teleskop. Det skulle underlätta i utvecklingen av observationsmetoder, nya instrument och i utbildning av unga forskare och lärare. Teleskopet är helt installerat i ett 747-flygplan och är funktionellt. De första testflygningarna för observatoriet skulle ha gjorts i år. SOFIA bedrevs i samarbete med DLR, det tyska flyg- och rymdcentret, och ingick i NASA: s Origins-program.
Uppdrag till Europa: Inställt.
Friedman sade att Europa-uppdraget ännu inte var ett godkänt uppdrag, men det förberedande arbetet hade påbörjats och kongressen hade instruerat NASA att göra det arbetet i väntan på ett nytt år 2007 för detta uppdrag. Istället avbröt NASA det befintliga arbetet och ignorerade begäran om en ny start för FY '07.
Förra året lades Jupiter Icy Moon Orbiter ner, vilket skulle ha använt en kärnreaktor för att driva en jonmotor för att skicka en orbiter till 3 av Jupiters månar. I år har framtida uppdrag till Europa lagts fram, även om National Academy of Sciences och interna NASA-rådgivande kommittéer har godkänt utforskningen av Europa som det näst högsta prioriterade solsystemets mål efter Mars.
Terrestrial Planet Finder: Inställt.
Det föreslagna uppdraget: Terrestrial Planet Finder skulle ha bestått av två komplementära observatorier: ett synligt ljus och en formationsflygande infraröd interferometer. Det skulle studera extrasolplaneter, från deras bildning och utveckling i skivor av damm och gas runt nybildande stjärnor till att studera funktioner hos planeter och bestämma lämpligheten för att innehålla liv.
TPF var ännu inte ett godkänt uppdrag, men det preliminära utvecklingsarbetet hade påbörjats. NASA avbröt arbetet och tog bort TPF från listan över uppdrag som ska startas under de kommande fyra åren.
SIM Planet Quest: Försenad.
Tidigare kallad Space Interferometry Mission. Som en optisk interferometer i en jordföljande bana skulle rymdskeppet undersöka cirka 100 av våra närmaste stjärnor och identifiera potentiella beboeliga planeter. Det skulle också undersöka tusentals andra stjärnor för att hjälpa vår allmänna förståelse för planeten och utvecklingen av planetariska system. Det skulle också hjälpa till att svara på frågor i astrofysik rörande mörk materia, svarta hål och universumets massa.
Mars Sample Return Mission: Försenad på obestämd tid.
Ännu inte ett godkänt uppdrag, men den preliminära utvecklingen hade börjat. Ett spännande om inte kontroversiellt uppdrag att föra Martian jord till jorden.
Ytterligare påverkade program
Två Mars Scout-uppdrag som planerats efter 2011 togs bort från planeringen för fyra år. Dessa uppdrag kan ha inkluderat luftburna fordon som flygplan eller ballonger och små landare.
Explorer-programmet, som lanserar små rymdfarkoster för att studera områden som Heliophysics och Astrophysics skulle skäras drastiskt med den tidigaste lanseringen som kommer 2014.
Bortom Einstein skulle försenas på obestämd tid. Det här är uppdrag som Constellation -X och LISA som skulle försöka svara på frågor om Big Bang, Black Holes och Dark Matter.
Associated Press har rapporterat att en lång lista över satelliter som kretsar runt Jorden hotas av att försenas, minska eller avbryta. Forskare har varnat för att minskande finansiering för dessa satelliter kommer att äventyra förmågan att förutse väder och övervaka miljöfrågor.
Listan innehåller:
Landsat: försening av lanseringen av satellit för att ersätta och uppgradera Landsat 7, som sjösattes 1999.
Earth Observing System: Om skärning skulle satelliter som Aqua (2002) och Terra (1999) inte ersättas när de misslyckas.
Global Precipitation Measuring Mission: Lanseringen av GPMM har skjutits tillbaka till 2012. GPMM kommer att ersätta och uppgradera Tropical Rainfall Measuring Mission, som var tänkt att avvecklas 2004.
Deep Space Climate Observatory: avbruten. En jordobservatörssatellit placerad vid L-1-punkten för att bestämma atmosfärens moln- och strålningsegenskaper. Rymdskeppet är redan byggt men skulle kosta 60-100 miljoner dollar för att starta och driva.
National Polar-Orbiting Operational Environmental Satellite System: Under granskning. Kommer att övervaka globala miljöförhållanden och samla in och sprida data relaterade till väder, atmosfär, hav och land, och är en samarbetsinsats mellan NASA, NOAA, försvarsdepartementet och handelsdepartementet.
Nästa omgång kongressutfrågningar om budgetförslaget är planerad till 30 mars i underutskottet för anslag till hus för vetenskap, statlig rättvisa och handelsförhandling.
Skrivet av Nancy Atkinson
