[/rubrik]
I mars 2007 hittade Spirit Rover en lapp av ljus färgjord rik på kiseldioxid. Nu, data från hämtad från Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) tyder på upptäckten av en annan forntida varma källor i Vernal Crater i Arabia Terra, ett område på den norra halvklotet av Mars som är tätt kraterad och kraftigt eroderad. Forskningsteamet säger att de slående likheterna mellan dessa funktioner på Mars och varma källor som finns på jorden ger bevis på en forntida marsmansk varmvårdsmiljö. På jorden vänner dessa miljöer av mikrobiellt liv.
Om livsformer någonsin har funnits på Mars, skulle varma källavlagringar vara perfekta platser för att söka efter fysiska eller kemiska bevis på dessa organismer och kan vara målområden för framtida utforskande uppdrag som Mars Science Labortory. Arabia Terra finns för närvarande på listan över möjliga landningsplatser för MSL.
Carlton C. Allen och Dorothy Z. Oehler, från Astromaterials Research and Exploration Science Directorate vid NASA Johnson Space Center, Houston, Texas, föreslår i sin forskningsdokument "A Case for Ancient Springs in Arabia Terra, Mars" data från HiRISE-kameran (High Resolution Imaging Science Experiment) på MRO visar strukturer i Vernal Crater som verkar vara en produkt från forntida våraktivitet. Uppgifterna tyder på att den södra delen av Vernal Crater har upplevt avsnitt av vattenflöde från underjordiskt till ytan och kan vara en plats där Marsliv kunde ha utvecklats.
Vernal Crater är en krater på 55 km i diameter vid 6 ° N, 355,5 ° E, i den sydvästra delen av Arabia Terra. Från orbitalbilder verkar krateret ha skiktade sediment och eventuellt rester av aktivitet från vatten.
En funktion som är ljus både på dagen och på natten i THEMIS infraröda bilder är framträdande i den södra delen av Vernal krater. I den här bilden, markerad A, verkar funktionen mörk, eftersom THEMIS gråskala inverterades för att likna HiRISE-bilder i det synliga intervallet. Funktionen är 3 km bred och består av alternerande ljustonade och mörktonade underenheter, som forskarna tolkar som cementerade, resistenta sanddyner och vattenlagda avlagringar.
Forskningsteamet jämför denna och andra strukturer i regionen med varma källor på jorden med hjälp av Google Earth. Likheterna mellan funktionerna på Mars och Jorden, säger forskarna, ger ett starkt fall att Vernal Crater-strukturerna är reliker från forntida Martianfjädrar.
Teamet säger att deras resultat överensstämmer med den växande mängden orbital- och rover-data som tyder på utbredd hydrotermisk aktivitet och möjliga våravlagringar någon annanstans på Mars.
"Om leror eller kemiska fällningar som avdunstar eller kiseldioxid utgör terrassstrukturer eller tonala avvikelser, kan signaturer av det livet bevaras i dessa mineraler," skriver forskarteamet i sitt papper. "Det faktum att flera andra potentiella våravlagringar inträffar på trend med Vernal-strukturer tyder på att detta kan ha varit en betydande provins med långvarig våraktivitet."
Källa: Paper: "Ett fall för forntida fjädrar i Arabia Terra, Mars," av Carlton C. Oehler.
