Två galaxer går in i en bar. Men bartendern ger bara en drink till den spärrade spiralgalaxen. Den vanliga spiralgalaxen säger: "Hej, varför fick jag inte min dryck?" Bartendern svarar: "Du är för ung, plus att vi inte serverar din typ."
Extremt halt skämt, jag vet. Men nu när jag har er uppmärksamhet visar en av de senaste studierna som genomförts av Hubble Space Telescope att spärrade galaxer var mindre rikliga för 7 miljarder år sedan än de är idag. Detta bekräftar idén att barer är ett tecken på att galaxer blir äldre och når full mognad; de är inte längre i sina "bildande år." Med hjälp av Hubbles avancerade kamera för undersökningar säger astronomer att denna studie av stångbildningens historia ger ledtrådar till förståelse när och hur spiralgalaxer formas och utvecklas över tid.
Och om någon kan komma med ett bättre "två galaxer gå in i en bar" -skämt, skriv det i kommentarerna nedan. Vinnaren får ett gratisabonnemang på Space Magazine.
Hubble tittade på mer än 2 000 spiralgalaxer i Cosmic Evolution Survey (COSMOS). Ett team som leddes av Kartik Sheth från Spitzer Science Center vid California Institute of Technology upptäckte att endast 20 procent av spiralgalaxerna i det avlägsna förflutet hade barer, jämfört med nästan 70 procent av deras moderna motsvarigheter.
Barer har bildats stadigt under de senaste 7 miljarder åren, mer än tredubbla i antal. "De nyligen bildade stängerna är emellertid inte jämnt fördelade över galaxmassorna, och detta är ett viktigt fynd från vår utredning," sade Sheth. "De bildar mestadels i de små, småmassiga galaxerna, medan bland de mest massiva galaxerna var bråkdelarna densamma som tidigare i dag."
Resultaten har viktiga konsekvenser för galaxutvecklingen. ”Vi vet att evolutionen i allmänhet är snabbare för mer massiva galaxer: De bildar sina stjärnor tidigt och snabbt och bleknar sedan till röda skivor. Lågmassiga galaxer är kända för att bilda stjärnor i en långsammare takt, men nu ser vi att de också gjorde sina barer långsamt över tiden, ”sade han.
Vår egen Vintergalax var nyligen fast besluten att ha en central bar. Vår galax är en annan massiv spärrspiral, och dess centrala stång bildades antagligen något tidigt, som stängerna i andra stora galaxer i Hubble-undersökningen. "Förstå hur stänger som bildades i de mest avlägsna galaxerna så småningom kommer att belysa hur det hände här, i vår egen trädgård," sa Sheth.
COSMOS täcker ett område med himmel nio gånger större än fullmånen och undersöker 10 gånger fler spiralgalaxier än tidigare observationer. Som stöd för Hubble-galaxbilderna härledde teamet avstånd till galaxerna i COSMOS-fältet med hjälp av data från Hubble och ett sortiment av markbaserade teleskop.
Astronomer tror att staplar bildas när stjärnbanor i en spiralgalax blir instabila och avviker från en cirkulär bana. "De små förlängningarna i stjärnornas banor växer och de fastnar på plats och gör en bar," förklarade teammedlem Bruce Elmegreen från IBM: s forskningsavdelning i Yorktown Heights, NY. "Baren blir ännu starkare när den låser sig mer och mer långsträckta banor på plats. Så småningom går en stor bråkdel av stjärnorna i galaxens inre region i baren. "
Barer är kanske en av de viktigaste katalysatorerna för att förändra en galax. De tvingar en stor mängd gas mot det galaktiska centrumet, bränslar ny stjärnbildning, bygger centrala utbuktningar av stjärnor och matar massiva svarta hål.
"Bildandet av en bar kan vara den sista viktiga handlingen i utvecklingen av en spiralgalax," sade Sheth. ”Galaxer tros bygga sig upp genom sammanslagningar med andra galaxer. Efter att ha sett sig ner är det enda andra dramatiska sättet för galaxer att utvecklas genom barer. "
Ja, det finns alltid massor av action i barer. Särskilt när två galaxer går in.
Original nyhetskälla: HubbleSite
