SpaceX har släppt en massa nära bilder som visar den sensationella "super smooth" touchdown förra veckan av en Falcon 9-booster på ett litet droneship till sjöss som ligger flera hundra mil (km) utanför Floridas östkust.
"Den här gången gick det verkligen superslätt," berättade Hans Koenigsmann, SpaceX VP för Flight Reliability, till Space Magazine på NorthEast Astronomy and Space Forum (NEAF) som hölls i Suffern, NY. "Resten är historia nästan."
Den dramatiska framdrivande nedstigningen och mjuka landningen av SpaceX Falcon 9 första etapp ägde rum förra fredagen 8 april cirka 9 minuter efter sprängning från Cape Canaveral Air Force Station klockan 04:43 EDT på Dragon CRS-8-leveransuppdraget för NASA till den internationella rymdstationen (ISS).
De hisnande nya fotona visar förstärkarna i den centrala Merlin 1D-motorn som drivs av att framdriva den första etappens nedgång med alla fyra landningsbenen lossade och låsta på plats i botten och alla fyra rutnätsflänsar placerade på toppen.
Varför gick det så bra och jämförde landningen med tidigare försök? I grund och botten var returbanan mindre utmanande på grund av NASA: s nyttolast och lanseringsbanan.
"Vi var mer säkra på denna droneshiplandning," sade Koenigsmann vid NEAF.
”Jag visste att banan vi hade [för CRS-8] var mer godartad, även om den inte var superglad. Men säkert godare än vad vi hade tidigare på SES-9-uppdraget, det förra. Landningsbanan [droneship] som vi hade för den föregående på SES-9 var verkligen utmanande. ”
”Den här var relativt godartad. Det var verkligen lika godartat som för lanseringen av Orbcomm [i december 2015] där vi hade landningen. ”
Läs min Orbcomm-berättelse här om historiens första framgångsrika landlandning av en spenderad SpaceX Falcon 9-booster.
Den minskande havslandningsplattformen mäter endast ungefär 52 m × 91 m. SpaceX hämtar det formellt ett 'Autonomous Spaceport Drone Ship' eller ASDS.
Det havsgående fartyget heter ”Naturligtvis älskar jag fortfarande dig” efter ett rymdskepp från en roman skriven av Iain M. Banks.
Det var stationerat cirka 200 mil utanför Cape Canaveral, Florida omgiven av Atlanten.
"CRS-8-lanseringen var en av de enklaste vi någonsin haft."
Den revolutionerande händelsen för raketåtervinning räknas som den första framgångsrika landningen av en raket i historien och banar väg mot eventuell raketåtervinning som syftar till att dramatiskt sänka kostnaderna för tillgång till rymden.
De sista ögonblicken för den 15 våningar höga boosters närmar sig och hover landing fångades på nära håll i fantastiska högupplösta bilder inspelade av flera fjärrkameror som sattes upp direkt på havet går plattformen av SpaceX fotograf Ben Cooper.
Att landa booster på land snarare än till sjöss var faktiskt ett alternativ den här gången. Men SpaceX-chefer ville försöka spika en plattform vid havslandningen för att lära sig mer och validera sina beräkningar och prognoser.
"Som Elon Musk sa på presskonferensen efter landningen fredag, kunde vi faktiskt ha kommit tillbaka till land - för att landa den här på land," utarbetade Koenigsmann.
"Men vi bestämde oss för att landa på drönefartyget först för att se till att vi på droneskeppet hade ordnat allt!"
”Och det är exakt vad som hände. Så jag kände att detta bara gick ut lite på lemmen, "men inte för mycket."
Innan CRS-8-lanseringen hade Koenigsmann rankat chanserna för en framgångsrik landningsåterhämtning ganska hög.
Tre tidigare försök från SpaceX att landa på ett dröneskepp till sjöss var delvis framgångsrika, eftersom scenen gjorde en nyckelflygning till det lilla dröneskeppet, men det antingen slog för hårt eller tippade över i de sista stunden när ett landningsben inte lyckades fullständigt distribuera eller lås på plats.
"Allt gick perfekt med lanseringen," sa Koengismann. "Vi måste fortfarande göra dataregistreringen efter lanseringen."
"Jag är verkligen glad att det gick bra."
Denna återhämtade Falcon 9-booster kom slutligen tillbaka till Port Canaveral, Florida fyra dagar senare i de tidiga morgontimmarna på tisdagen den 12 april, cirka klockan 13:30 EDT.
Det primära målet med Falcon 9-lanseringen den 8 april var att transportera SpaceX Dragon CRS-8-fraktfartyg till låg jordbana på ett kommersiellt leveransuppdrag för NASA till International Space Station (ISS).
Dragon anlände till stationen på söndagen den 10 april, laddad med 3 ton förnödenheter, vetenskapliga experiment och BEAM experimentella utbyggbara modul.
Att landa på pråmen var ett sekundärt mål för SpaceX och inte en del av NASA: s primära uppdrag.
Se den här lanseringsvideo från min videokamera placerad vid dynan:
Videoteknik: Spektakulär sprängning av SpaceX Falcon 9-raket som transporterar Dragon CRS-8-fraktfartyg på väg till International Space Station (ISS) från Space Launch Complex 40 på Cape Canaveral Air Force Station, FL klockan 04:43 EST den 8 april, 2016. Upp nära film som fångats av Mobius fjärrvideokamera placerad vid startplattan. Kredit: Ken Kremer / kenkremer.com
Den återhämtade booster kommer att rengöras och tankas, säger SpaceX-talesman John Taylor.
SpaceX-ingenjörer kommer att genomföra en serie med 12 testavfyrningar för att säkerställa att allt fungerar väl och att booster kan startas om.
SpaceX hoppas kunna refinera den återhämtade boosteren om några månader, kanske så tidigt som i sommar.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdflödesnyheter.
………….
Läs mer om SpaceX, NASA Mars rovers, Orion, SLS, ISS, Orbital ATK, ULA, Boeing, Space Taxis, NASA-uppdrag och mer vid Kens kommande uppsökande evenemang:
17 april: “NASA och vägen till Mars Human Spaceflight-program” - 13:30 vid Washington Crossing State Park, Nature Center, Titusville, NJ - http://www.state.nj.us/dep/parksandforests/parks/ washcros.html
