Uppdaterad kl. 12:02 ET.
För första gången i sin historia har Doomsday Clock, en imaginär tid som representerar mänsklighetens närhet till förintelse genom mekanismer av vår egen design, flyttat 30 sekunder närmare katastrofen, med minuthanden nu vid 2 och en halv minut till midnatt, meddelade Atomic Scientists Bulletin i morse (26 jan).
Minutahandens nya position för 2017 bestämdes av Bulletin's Science and Security Board i samråd med ett team av experter inklusive 15 nobelpristagare. De återställde senast klockan 22 januari 2015, 3 minuter till midnatt, med midnatt som representerar global katastrof.
Klockans nya position markerar det närmaste som händerna har snekit mot midnatt på mer än 60 år.
Medlemmar i Science and Security Board överväger ett antal faktorer när de beslutar i vilken riktning klockan ska vända: kärnkraftshot, som det totala antalet kärnvapenhuvud i världen och säkerheten för kärnmaterial, samt hot relaterade till klimatförändringar , som havsnivåökning och mängder koldioxid i atmosfären. De överväger också effekterna av biosäkerhet och andra nya faror, rapporterade Atomic Scientists Bulletin.
Inför flera hot
Genom att granska händelserna under 2016 konstaterade experter att utvidgningen av kärnvapenutvecklingen och pågående tester i Nordkorea, Indien och Pakistan var orsaker till allvarlig oro. Thomas Pickering, tidigare amerikansk statssekreterare för politiska angelägenheter (1997-2000) och USA: s ambassadör i FN, Ryssland, Indien, Israel, El Salvador, Nigeria och Jordanien, berättade för reportrar att det kontroversiella förhållandet mellan USA och Ryssland var också oroande.
Trots att de båda länderna för närvarande är "på skogshavar med liten möjlighet att förhandla", sade Pickering, uttryckte han hopp om att president Donald Trump och president Vladimir Putin skulle kunna "ta sitt nu växande förhållande till något ytterligare och mer meningsfullt inom området kärnvapen minskning, sade han.
Regeringens passivitet inför klimatförändringar spelade också en roll i styrelsens beslut att skjuta klockans händer framåt, enligt David Titley, professor i praktik i meteorologi vid Pennsylvania State University. Titley föreslog att den nya Trump-administrationen inte skulle slösa tid på att bekräfta att det accepterar oöverskådliga vetenskapliga bevis för att klimatförändringarna händer och att den drivs av mänsklig aktivitet.
"Det finns inga alternativa fakta som kommer att göra att klimatförändringar magiskt försvinner", sa Titley till reportrar.
"Trump-administrationen har lagt fram kandidater till kabinettnivåpositioner som fördjupar möjligheten att den nya administrationen kommer att vara öppet fientlig mot även de mest blygsamma ansträngningarna för att avvärja denna katastrofala klimatförändring," sade Titley. "Klimatförändringarna bör inte vara en partisk fråga. Jordens koldioxidutvecklade fysik är varken liberal eller konservativ," tillade han.
Cybertechnology och biotechnology identifierades också som nya hot i global skala, meddelade Lawrence Krauss, chef för Origins-projektet vid Arizona State University, på nyhetskonferensen.
Krauss sade också att det påstådda Rysslands senaste ingripande i den amerikanska presidentkampanjen, som rapporterats av amerikanska underrättelsebyråer, belyser sårbarheten för kritiska informationssystem i cyberspace och undergräver demokratins funktionssätt. Över hela världen ger ökat förtroende för regeringar, företag och individer på internet oro över effekterna av sofistikerad hackning på finansiell verksamhet, kärnkraftsnät, kraftverk och personliga friheter, sade han.
Och medan utvecklingen av DNA-redigerande teknik - som den som kallas klusterade regelbundet mellanlagda korta palindromiska upprepningar (CRISPR) - erbjuder nytt hopp för sjukdomskurer, riskerar det också att driva skadliga aktiviteter, eftersom teknikerna blir mer allmänt tillgängliga, Krauss sa.
Med teknisk innovation som sker så snabbt kommer input från vetenskapliga institutioner och experter att vara avgörande för globala ledare att konfrontera och hantera nya och komplexa hot, sade han.
"Klockan fästs"
Dödsdagsklockan skapades 1947 som en täckillustration för Atomic Scientists Bulletin, en tidning som grundades 1945 av forskare som arbetade på Manhattan-projektet och som "inte kunde förbli avlägsen för konsekvenserna av deras arbete", enligt ett uppdrag. Avsedd som en varning om hur lite tid det var för mänskligheten att hantera konsekvenserna av att ha kärnvapen, fastställdes dess position klockan 11:53 kl.
Sedan dess har dödsdagsklockan blivit en symbol för den pågående faran som inte bara är kärnvapen utan också klimatförändringar. Forskare och andra experter på Science and Security Board sammanträder två gånger per år för att utvärdera omfattningen och omfattningen av dödliga globala faror och bestämma om klockan måste återställas. Minutehanden har kryssat framåt och bakåt och har ändrat position 22 gånger under de senaste 70 åren.
Det svävade så nära som 2 minuter till midnatt 1953, då USA och Sovjetunionen testade sina första termonukleära vapen knappt sex månaders mellanrum och drev så långt som 17 minuter före timmen 1991, med slutet av det kalla kriget och undertecknandet av ett fördrag mellan USA och Sovjetunionen som lovar en betydande minskning av kärnvapenarsenaler.
Närmare midnatt
Doomsday Clocks minuthand räckte inte alls 2016, men svepte framåt 2015 - avancerade från 5 minuter till 3 minuter före midnatt - på grund av "okontrollerad klimatförändring, globala kärnvapenmoderniseringar och överdimensionerade kärnvapenarsenaler," alla varav "utgör extraordinära och obestridliga hot mot människors fortsatta existens", rapporterade Science and Security Board.
Världsledarnas underlåtenhet att agera mot dessa hot eskalerade sannolikheten för katastrof på global skala, och "de åtgärder som krävs för att minska riskerna för katastrof måste vidtas mycket snart", varnade styrelsen.
Även om dödsdagsklockan bara är en metafor, är den nuvarande dödliga risken för mänskligheten och planeten alltför verklig, enligt Bulletin. Nu mer än någonsin hänger vår framtid på globala ledare som kan konfrontera och ta itu med de två hoten om klimatförändringar och kärnvapen och arbeta tillsammans för att komma fram till lösningar som mildrar risken för oss alla.
Som Vetenskaps- och säkerhetsnämnden varnade 2015: "Klockan tickar. Global risk hotar. Kloka ledare bör agera - omedelbart."
