Den senaste banan för kometen 2013 A1 (Siding Spring) som genererades av Office-programmet för nära jordobjekt på Jet Propulsion Laboratory indikerar att kometen kommer att passera inom 300 000 mil från Mars i oktober 2014, och det finns en stark möjlighet att det kanske passerar mycket närmare. NEO-programkontorets nuvarande uppskattning baserat på observationer till och med 1 mars 2013 har den passerat cirka 50 000 kilometer från Röda planetens yta. Detta avstånd är ungefär två och en halv gånger så långt som för den yttersta månens bana, Deimos.
Tidigare uppskattningar sätter det på en eventuell kollisionskurs med Mars.
Den här videon ovan är baserad på kometens bana som beräknats av Leonid Elenin, som har den kommer inom 58 000 km, och visualiseras av SpaceEngine-programvaran.
Banan för kometen Siding Spring förfinas när fler observationer görs. Rob McNaught upptäckte denna komet den 3 januari 2013, vid Siding Spring Observatory i Australien, och att titta tillbaka på arkivobservationer har upptäckt fler bilder av kometen och utvidgat observationsintervallet till 4 oktober 2012. Ytterligare förfining till dess bana förväntas när mer observationsdata erhålls.
"För närvarande ligger Mars inom ramen för möjliga banor för kometen och möjligheten till påverkan kan inte uteslutas," sade en uppdatering idag från JPL. "Eftersom effektsannolikheten för närvarande är mindre än en av 600, förväntas framtida observationer ge data som helt utesluter en Mars-påverkan."
JPLs uppdatering beskrev också hur kometen sannolikt kommer att uppnå en total visuell magnitud av noll eller ljusare, sett från Mars-baserade rymdskepp. Från jorden förväntas kometen inte nå ljusstyrka med blotta ögon, men det kan bli tillräckligt ljust (ungefär 8) så att det kan ses från södra halvklotet i mitten av september 2014 med kikare eller små teleskoper.
Siding Spring har troligen sitt ursprung i Oort-molnet. Amatör- och professionella astronomer kommer att hålla ett öga på denna komets bana för att avgöra om det kommer att sluta träffa Mars eller inte.
Källa: JPL
