Kinesiska forskare har satt samman den högsta upplösningskartan som någonsin har skapats av hela månen och avslöjat en serie globala månebilder på måndag 6 februari.
De sammansatta Lunar-kartorna skapades av över 700 enskilda bilder som fångats av Kinas rymdskepp Chang'e-2 och släpptes av landets statsförvaltning för vetenskap, teknik och industri för nationellt försvar (SASTIND), enligt rapporter från det statliga styret Xinhua och CCTV nya byråer.
"Kartan och bilderna är de högupplösta bilderna av hela månens yta som hittills publicerats," säger Liu Dongkui, biträdande chef för Kinas månsondprojekt, rapporterar Xinhua.
Naturligtvis finns det mycket högre upplösningsfoton av många enskilda platser på månen tagna från omloppsbana av rymdskepp från andra länder och från ytan av NASA: s Apollo-månlandande astronauter samt obemannade ryska och amerikanska månlandare och rovers.
Chang’e-2 är Kinas andra månsond och uppnådde en bana runt vår närmaste granne i rymden i oktober 2010. Den lanserades den 1 oktober 2010 och är uppkallad efter en legendarisk kinesisk mångudinna.
Bilderna knäpptes mellan oktober 2010 och maj 2011 med en laddningskopplad enhet (CCD) stereokamera när rymdskeppet flög över huvudet i en mycket elliptisk bana som sträckte sig från 15 km till 100 km höjd.
Chang'e-2-kartorna har en upplösning på 7 meter, som är 17 gånger större än från Kinas första månbana; Chang’e-1, lanserades 2007.
I själva verket är kartorna tillräckligt detaljerade för att kinesiska forskare kunde upptäcka spår av Apollo-landarna, säger Yan Jun, huvudansökningsforskare för Kinas månforskningsprojekt.
Chang'e-2 tog också högupplösta foton av ”Sinus Iridum” -området, eller Bay of Rainbows, där Kina kan landa sitt nästa månmission. Kameran hade förmågan att lösa funktioner så små som 1 meter över den lägsta höjden.
Satelliten lämnade månbanan i juni 2011 och kretsar för närvarande om månens andra Lagrange Point (L2), som ligger mer än 1,5 miljoner km från jorden.
Kinesiska rymdprogrammets tjänstemän hoppas på en upphöjning av månens rover Chang’e-3 2013, på vad som skulle bli Kinas första landning någonsin på en annan himmelkropp. Kinas nästa steg bortom rover kan vara att försöka ett måneundersökningsuppdrag 2017.
Att demonstrera förmågan att framgångsrikt genomföra en obemannad månlandning är en viktig milstolpe som måste uppnås innan Kina kan landa astronauter på månen, kanske inom det kommande decenniet.
NASA: s tvilling GRAIL-rymdskepp nådde nyligen Lunar-bana under nyårshelgen. Duon av sonder gav just namn till "Ebb and Flow" - de vinnande posterna i en uppsatsnamnningstävling som lämnades in av amerikanska studenter från 4: e klass från Bozeman, Montana.
För närvarande har NASA inte finansieringen eller ett godkänt robotlandningsuppdrag på grund av allvarliga budgetnedskärningar. Och ännu värre nedskärningar av NASA kommer att meddelas inom kort!
Ryssland hoppas kunna skicka rymdskeppet Lunar Glob för att landa på månen runt 2015.
Eftersom USA ensidigt har skottat sina planer på att återlämna amerikanska astronauter till månens yta, är det mycket möjligt att nästa flagga som planteras på månen av människor kommer att vara kinesiska.
