Innan året är ute kan den efterlängtade lanseringen av den tredubbla tunna Falcon Heavy-raketen äntligen vara i sikte, säger SpaceX VD och grundare Elon Musk, eftersom han med rätta erkänner att den kommer med hög risk och släppte en fantastisk lansering och landningsanimation tidigare idag 4 augusti.
Efter åratal med noggrann utveckling och förseningar planeras för närvarande den inledande sprängningen av SpaceX Falcon Heavy för november 2017 från NASA: s Kennedy Space Center i Florida, enligt Musk.
"Falcon Heavy maiden-lansering i november," twitterade SpaceX-VD och miljardärstiftaren Elon Musk förra veckan.
"Mycket som kan gå fel vid lanseringen i november ...", sade Musk idag på Instagram och satte ned riskerna för fullständig framgång.
Och för att uppmuntra rymdentusiasternas aptit över hela världen publicerade Musk i dag också en minuts lång utkast-animation som illustrerar Falcon Heavy triple booster-lansering och hur de enskilda landningarna i trioen med första etappers boosterkärnor kommer att äga rum - nästan samtidigt.
Videoteknik: SpaceX Falcon Tung lansering från KSC-pad 39A-dyna och förstaplandningslandningar. Kredit: SpaceX
”Sidoboosterraketer återvänder till Cape Canaveral,” förklarar Musk på twitter. "Center landar på droneship."
De två sidoförstärkarna kommer att återvinnas från tidigare Falcon 9-lanseringar och gör precisionsstyrda, framåtgående mjuka landningar tillbaka vid Cape Canaveral Air Force Station, Florida. Varje booster är utrustad med en kvartett med nätfenor och landningsben. Mittkärnan är nybyggd och kraftigt modifierad.
”Sidorna kör högt tryck, mitt är lägre tryck tills sidorna skiljer sig och flyger tillbaka. Center spjällas sedan upp, fortsätter att bränna & landar på dröneskepp. Om vi har tur! ” Musk utarbetade.
Den centrala boosteren kommer att beröra ett havsdragande droneskepp som är förlagrat i Atlanten cirka 600 mil utanför Floridas östkust.
Hittills har SpaceXs första etapper från KSC-lanseringarna berört antingen på land vid Landing Zone-1 (LZ-1) vid Kap eller till sjöss på droneship-pråget “Of Course I Still Love You” (OCISLY).
Lanseringen av den extremt komplicerade Falcon Heavy booster med 27 första steg Merlin 1D-motorer är också förknippad med en enorm risk - och han hoppas att den åtminstone stiger tillräckligt långt från marken för att minimera risken för skador på den historiska dynan 39A vid Kennedy Space Center.
"Det finns en hel del risker förknippade med Falcon Heavy, en verklig god chans att det fordonet inte kommer till kretslopp," sade Musk nyligen medan han talade vid International Space Station Research and Development Conference i Washington, D.C., den 19 juli.
”Jag vill se till att ställa förväntningar i enlighet därmed. Jag hoppas att den gör det tillräckligt långt bortom dynan så att den inte orsakar skador på dynan. Jag skulle till och med betrakta som en vinst för att vara ärlig. ”
Musk föreslog ursprungligen Falcon Heavy 2011 och riktade sig till ett jungfruuppdrag 2013.
Närhelst den lanseras kommer Falcon Heavy att bli världens mest kraftfulla raket.
”Jag tror att Falcon Heavy kommer att bli ett bra fordon,” uttalade Musk. "Det är bara så mycket som verkligen är omöjligt att testa på marken, och vi ska göra vårt bästa.
”Falcon Heavy kräver samtidig tändning av 27 motorcykelklasser. Det är mycket som kan gå fel där. "
Att utforma och bygga Falcon Heavy har visat sig vara mycket svårare än Musk någonsin föreställt sig, och centerboosteren måste omarbetas betydligt.
"Det slutade faktiskt vara mycket svårare att göra Falcon Heavy än vi trodde," förklarade Musk.
”Först låter det riktigt enkelt! Du håller bara på två första steg som häftiga boosters. Hur svårt kan det vara? ” Men då förändras allt. Alla laster ändras, aerodynamik förändras helt. Du har tredubblat vibrationerna och akustiken. Du bryter typ på kvalificeringsnivåerna på så mycket av hårdvaran. "
"Mängden last du lägger igenom den centrala kärnan är galen eftersom du har två superkraftiga boosters som också skjuter den mittkärnan. Så vi var tvungna att göra om hela kärnans flygplan, ”tillade Musk. ”Det är inte som Falcon 9 - för det måste ta så mycket belastning. Då har du separationssystem. "
På grund av den höga risken kommer det inte att finnas någon nyttolast från en betalande kund inrymd i näskonen ovanpå centrumkärnan. Endast en dummy nyttolast installeras på jungfruuppdraget.
Men framtida Falcon Heavy-uppdrag har manifesterats med kommersiella och vetenskapliga nyttolaster.
Musk hoppas också kunna lansera ett par betalande privata astronauter på en resa runt månen och tillbaka så snart som 2018 när han reser inuti ett Crew Dragon-rymdskepp med Falcon Heavy - liknande det hans företag utvecklar för NASA för kommersiella färjeappdrag till låg Jordbanan (LEO) och den internationella rymdstationen (ISS).
Falcon Heavy kommer att sprängas av med cirka två gånger drivkraften från Delta IV Heavy, för närvarande världens mest kraftfulla raket. United Launch Alliance (ULA) Delta IV Heavy (D4H) har varit världens mäktigaste raket sedan NASA: s rymdbussar gick ut 2011.
Falcon Heavy sportar cirka 2/3 av lyftkraften från NASA: s Saturn V bemannade månlandningsraketer - senast lanserad på 1970-talet.
Falcon Heavy består av tre Falcon 9-kärnor. Delta IV Heavy består av tre Delta Common Core Boosters.
Den kombinerade trioen med Falcon 9-kärnor kommer att generera cirka 5,1 miljoner pund lyftkraft vid tändning från Launch Complex 39A vid Kennedy Space Center i Florida.
"Med förmågan att lyfta till en bana över 54 ton (119 000 pund) - en massa motsvarande en 737 jetliner lastad med passagerare, besättning, bagage och bränsle - Falcon Heavy kan lyfta mer än dubbelt nyttolasten för nästa närmaste operativa fordon, Delta IV Heavy, till en tredjedel av kostnaden, ”enligt SpaceX-webbplatsen.
"Det trevliga är att när du optimerar den helt och hållet, det handlar om två och en halv gånger nyttolastkapaciteten för en Falcon 9," konstaterar Musk. ”Det är över 100 000 pund till LEO för nyttolastkapacitet, 50 ton. Det kan till och med komma upp lite högre än det om det optimeras. ”
Falcon Heavy i två etapper är mer än 229,6 fot (70 meter) hög och är 39,9 fot bred (12,2 meter).
Den väger mer än 3,1 miljoner pund (1,4 miljoner kilo).
Liksom Falcon 9 kommer den att drivas med flytande syre och RP-1 fotogen drivmedel.
Åskan, kraften och bruset från över 5 miljoner pund lyftkraft från Falcon Heavy's 27 motorer är helt säkert ett spännande, jordskakande utrymme spektakulärt !! Således placerar den i en egen klass till skillnad från någon amerikansk lansering sedan NASA: s Saturn V och rymdbussar rakade till höga gränsen från samma dyna.
”Jag uppmuntrar människor att komma ner till Kap för att se det första Falcon Heavy-uppdraget,” sade Musk. "Det är garanterat spännande."
Men innan Falcon Heavy faktiskt kan rullas upp för att lansera position vid dyna 39A, måste SpaceX först slutföra reparationer och renovering till den närliggande dynan 40.
Denna Cape-dyna skadades kraftigt för nästan ett år sedan under en katastrofal utsättningsplattaexplosion som ägde rum i september 2016 under en rutinmässig prelunchbränsle och ett statiskt brandmotortest av en Falcon 9-raket med Amos-6 kommersiell comsat nyttolast bultad på toppen.
Pad 40 måste uppnå operativ lanseringsstatus igen innan SpaceX kan förbinda sig Falcon Heavy lanseringar på Pad 39A. Arbetarna kommer också att behöva avsluta byggarbetet på dynan 39A för att stödja de tunga lanseringarna.
Hittills har SpaceX framgångsrikt visat återhämtning av tretton boosters av land och hav.
Dessutom har SpaceX-ingenjörer avancerat till nästa steg och framgångsrikt återvunnit, återinspolerat och startat om två 'flygrannade första etapper i år i mars och juni 2017 från Kennedy Space Center i Florida som involverar SES-10 respektive BulgariaSat-1-lanseringarna.
Nästa SpaceX Falcon 9-lansering planeras för den 13 augusti på NASA: s kontrakterade CRS-12-återupplämningsuppdrag till ISS.
Se efter Kens rymdmissionsrapporter på plats direkt från Kennedy Space Center och Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetariska vetenskaper och mänskliga rymdflygnyheter.
