Växade några av de äldsta galaxerna snabbt upp? Det är en spännande möjlighet som lyfts fram av ett forskarteam som hittade "mogna" galaxer ungefär 12 miljarder ljusår bort, då universum var mindre än 2 miljarder år gammalt.
"Idag är universum gammalt och fylt med galaxer som till stor del har slutat bilda stjärnor, ett tecken på galaktisk mognad", säger Caroline Straatman från Nederländska Leiden universitet, en doktorand som ledde forskningen. Men i det avlägsna förflutet växte galaxerna fortfarande aktivt genom att konsumera gas och förvandla den till stjärnor. Det betyder att mogna galaxer förväntas vara nästan obefintliga när universum fortfarande var ung. ”
Med hjälp av data från Magellan Baade Telescope FourStar Galaxy Evolution Survey och i kombination med andra observatorier tittade forskare på det unga universum med hjälp av nära infraröda våglängder och fann 15 galaxer i genomsnitt 12 miljarder ljusår bort. Medan galaxerna är svaga med visuella våglängder, var de lätta att upptäcka i infraröd - och var i genomsnitt upp till 100 miljarder stjärnor per galax.
Dessa galaxer har vardera en liknande massa som Vintergatan, men slutade skapa stjärnor när universum "bara var 12 procent av sin nuvarande ålder", sade forskare. Detta innebär att stjärnbildande skedde mycket snabbare tidigare än just nu, eftersom hastigheten uppskattas till flera hundra gånger högre än vad som observerats i Vintergatan nu.
Det är inte klart vad som orsakade det snabba åldrandet, men du kan vara säker på att forskare kommer att undersöka detta ytterligare. Du kan läsa forskningen i Astrophysical Journal Letters eller i förtryckversion på Arxiv. Andra databaser som används inkluderar Hubbles Cosmic Assembly Near-infrared Deep Extragalactic Legacy Survey och Great Observatories Origins Deep Survey.
Källa: Nederländska forskningsskolan för astronomi
