Boeing har officiellt och offentligt avvisat ett bud från Aerojet Rocketdyne att köpa raketstillverkaren United Launch Alliance (ULA), som företaget äger tillsammans med den rivaliserande flyg- och rymdgiganten Lockheed Martin. Boeing bekräftade dessutom stöd för ULA: s nya nästa generations Vulcan-raket som nu är under utveckling, bekräftade en talesman till Space Magazine.
Aerojet Rocketdyne, som tillhandahåller kritiska raketmotorer som driver ULA: s flotta av Atlas och Delta-raketer, gjorde nyligen ett oönskat erbjudande att köpa ULA för cirka 2 miljarder dollar kontant, som Space Magazine rapporterade förra veckan.
Vulcan är planerad att ersätta alla ULA: s befintliga raketer - vilket är betydligt dyrare än de från den konkurrerande lanseringsleverantören SpaceX, som grundades av miljardärentreprenören Elon Musk.
Boeing "underhöll aldrig" allvarligt erbjudandet om Aerojet-Rocketdyne, bekräftade Space Magazine med Boindes talesman Cindy Anderson.
Samtidigt i skarp kontrast till Boeing har Lockheed Martin "ingen kommentar" angående Aerojet-Rocketdyne-erbjudandet att köpa ULA, bekräftade Space Magazine med Lockheed Martin-direktören för extern kommunikation Matt Kramer.
Dessutom är Lockheed Martin inte bara oöverträffad om ULA: s framtid utan håller också på att ”bedöma våra alternativ” när det gäller utvecklingen av ULA: s Vulcan-raket, sa Kramer till mig.
"När det gäller rapporter om ett oönskat förslag till ULA, är det inte något vi allvarligt underhöll av flera skäl," berättade Boeing-talesman Anderson till Space Magazine.
"När det gäller Aerojet och ULA har Lockheed Martin inte någon kommentar," säger Lockheed Martin-talesman Kramer till Space Magazine.
ULA bildades 2006 som ett 50:50 joint venture mellan Lockheed Martin och Boeing som kombinerade deras befintliga exponerbara raketflottafamiljer - Atlas V och Delta IV - under ett tak.
Vem som äger ULA är verkligen av betydelse för alla amerikaner - även om de flesta aldrig har varit chef för företaget - eftersom ULA har ett virtuellt monopol på lanseringar av viktiga amerikanska regerings nationella säkerhets nyttolaster och landets mest kritiska superhemliga spionsatelliter som skyddar vårt nationella försvar 24 / 7. ULAs raketflotta lanserade också massor av NASAs mest värdefulla vetenskapssatelliter inklusive Curiosity Mars rover, Dawn och New Horizons Pluto planetarisk sond.
Sedan 2006 har ULA haft fenomenal lanseringsframgång med sin värdefulla flotta av Atlas V- och Delta IV-raketer.
”ULA är en enorm del av vår strategiska portfölj framöver tillsammans med våra satelliter och bemannade rymdverksamhet. Det här budet har vi verkligen inte lagt mycket tid på det alls eftersom vi fokuserar på en helt annan riktning, ”sa Chris Chadwick, president och verkställande direktör för Boeing Defense, Space & Security, den 16 september vid flygvapnet Föreningens årliga tekniska expo i National Harbor, Maryland - enligt en rapport från Space News.
Boeing erbjöd starkt stöd för ULA och Vulcan raket.
Vulcan är ULA: s nästa generations raket till rymden som kan driva nyttolaster till låg jordbana såväl som i hela solsystemet - inklusive Pluto. Det är planerat för en inledande upphöjning 2019.
Vulcans fortsatta utveckling finansieras av Lockheed Martin och Boeing, men endast kvartalsvis.
Den viktigaste försäljningspunkten för Vulcan är att det kommer att vara en helt amerikanbyggd raket och att det dramatiskt kommer att minska lanseringskostnaderna för att tävla tå till tå med SpaceX Falcon raketfamiljen.
"För att lyckas och överleva måste ULA förvandlas till att vara mer ett konkurrenskraftigt företag i en konkurrensutsatt miljö," berättade ULA: s VD George Sowers till Space Magazine i en omfattande intervju om Vulcan-rakets skäl och mål.
Och det finns en upphettad tävling om vilka av två företag som kommer att tillhandahålla den nya amerikanska inbyggda första etappmotorn som kommer att ersätta den ryskbyggda RD-180 som för närvarande driver ULA Atlas V.
Vulcans första etapp kommer sannolikt att drivas av BE-4-motorn som utvecklas av det hemliga Blue Origin-flygbolagsföretaget som ägs av miljardären Jeff Bezos.
Denna vecka tillkännagav ULA ett utvidgat forskningsavtal med Blue Origin om användning av BE-4.
Men ULA utvärderar också den vätskeeldrivna motoren AR-1 som utvecklas av Aerojet-Rocketdyne - företaget som vill köpa ULA.
Atlas V-beroendet av Rysslands RD-180-tal landade i mitten av kontrovers efter att Ryssland invaderade Krim våren 2014, höjde kongressens ire och antog ett förbud mot deras användning flera år i framtiden.
ULA förväntas fatta ett slutligt beslut om vilken första etappmotor som ska användas mellan Blue Origin och Aerojet-Rocketdyne, någon gång 2016.
Motorns val skulle tydligt påverkas om Aerojet-Rocketdyne köper ULA.
Boeing å sin sida säger att de starkt stöder ULA och fortsatt utveckling av Vulcan.
"Boeing är engagerad i ULA och dess verksamhet och för fortsatt ledarskap i alla aspekter av rymden, vilket framgår av det senaste tillkännagivandet av ett avtal med Blue Origin," berättade Boeing talesman Anderson till mig.
Lockheed Martin uttryckte i full kontrast inte något långsiktigt engagemang för Vulcan och påpekade bara att de bara "aktivt utvärderar fortsatt investering", vilket också är deras rätt som intressent.
”Vi har inte gjort några långsiktiga åtaganden om finansiering av en ny raket och håller på att utvärdera våra alternativ. Styrelsen utvärderar aktivt fortsatta investeringar i det nya raketprogrammet och kommer att fortsätta göra det, säger Lockheed-direktören, extern kommunikation Matt Kramer till Space Magazine.
En annan faktor är att Aerojet-Rocketdyne också har försökt att köpa rättigheterna för att tillverka Atlas V från ULA, som för närvarande planeras att gå i pension flera år efter att Vulcan infördes, har tjänstemän berättat för mig.
Atlas V har oöverträffad framgång. Tidigare denna månad den 2 september genomförde ULA sin 99: e lansering med den framgångsrika sprängningen av en Atlas V med den militära kommunikationssatelliten MUOS-4 från Cape Canaveral Air Force Station för den amerikanska marinen.
Boeing har också valt Atlas V som startskottet som snart kommer att driva amerikanernas astronauter som åker ombord på den kommersiellt utvecklade Boeing CST-100 "Starliner" -taxi till den järnkronande internationella rymdstationen (ISS).
Starliner kommer så småningom att spränga på toppen av Vulcan efter att Atlas V har gått i pension under det kommande decenniet.
Lockheed gav mig den här uppdateringen om Vulcan och ULA den 21 september:
Lockheed Martin är stolt över ULA: s enastående prestanda med uppdragsframgång, med hittills 99 framgångsrika lanseringar. Vi stöder den viktiga roll som ULA spelar för att ge nationen säker tillgång till rymden. ULAs Vulcan-raket tar de bästa prestandan av Atlas och Delta och kombinerar dem i ett nytt system som kommer att vara överlägset vad gäller tillförlitlighet, kostnad, vikt och kapacitet. Regeringen arbetar för att fastställa sin strategi för en amerikansk tillverkad motor och framtida lanseringstjänster. När de gör dessa beslut kommer vi att anpassa vår strategi för att se till att vi är i linje med regeringens mål och mål. "
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdflödesnyheter.
