Det är svårt att föreställa sig skarpa vita teleskopkupoler som tornar sig över ett parchitbrunt landskap som görs ännu torrare av den nästan konstant vissling av vindar med hög höjd. Det är främmande att tänka på att i öknen nedanför dessa kupoler har tuffa och sorgliga kvinnor letat förgäves i decennier efter de solblekta resterna av nära och kära som stulits från dem, dödade och dumpade i tomrum av Pinochets armé.
Den hyllade chilenska filmregissören Patricio Guzmán har vävt dessa berättelser i en dokumentär som heter Nostalgia de la Luz, eller Nostalgi för ljuset, det är både rörande och bedövande, mänskligt och världsligt, emotionellt - och hoppfullt.
Filmen spelades vid Toronto International Film Festival och på Cannes innan han tände upp en fullsatt teater klockan 10 på en söndagsmorgon i Boulder, Colorado, ett samhälle med en speciell förkärlek för rymdvetenskap, delvis på grund av närvaron av laboratoriet för atmosfäriska och Rymdfysik, Ball Aerospace, NOAAs Space Weather Prediction Center och Southwest Research Institute.
I själva verket tog Jason Glenn, en astronom vid University of Colorado i Boulder, pallen ett par ögonblick innan filmen började för att meddela planer för Cornell-Caltech-Atacama-teleskopet som föreslogs att gå upp på det chilenska berget Cerro Chajnantor - och att begära donationer till dess konstruktion. CCAT, ett submillimeterteleskop, kommer att användas för att undersöka urvalkstjärnor, stjärnbildning och extrasolplanetära system.
Filmen öppnar med otroliga inspirerande bilder av galaxer, närbildsbilder av den pockmarkerade månens yta och konstigt vackra bilder från den enorma Atacama. Öknen ligger väster om Andesbergen i Chile och betraktas generellt som den torraste platsen på jorden. Det, plus dess höga höjd, gör det till en perfekt plats för astronomi. Atacama stöder ESO: s Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), Very Large Telescope (VLT) och många andra instrument. Många chilenare, filmen intimerar, växer upp kärleksfull astronomi.
Samtidigt fortsätter Chiles befolkning att läka från Pinochets blodiga styre från början av 1970-talet, då tusentals av hans politiska motståndare togs från sina familjer och försvann. Filmen fångar människors perspektiv på alla sidor av tragedin - från de sörjande mödrarna och fruarna, arkeologerna som arbetar för att dechiffrera både den senaste och avlägsna mänskliga förflutna, överlevande från Pinochets koncentrationsläger och till och med astronomer som, undangömt på kontor under den massiva teleskopkupoler, kanske inte verkar ha mycket gemensamt med de sörjande kvinnorna. Men de gör det.
Gaspar Galaz, en astronom vid det Pontifical Katolska universitetet i Chile, säger i filmen att både han och kvinnorna strävar efter att lära sig historia; de jagar alla sällsynta ledtrådar i skrämmande stora utrymmen. Galaz kikar långt över kosmos för att studera diffusa galaxer, vars ursprung är okänt, och kvinnorna kamar den 40 600 kvadratmilen (105 000 km)2) öken för små fragment av ben. Skillnaden: I slutet av sin arbetsdag, säger Galaz, kan han få en god natts sömn, "men dessa kvinnor måste ha svårt att sova efter att de letar efter mänskliga rester."
Nostalgia de la Luz är värt att se för någon av dess delar - glimtarna genom de kraftfulla Atacama-teleskopen, ökenbilden, de kulturella insikterna eller det vackert mänskliga och optimistiska slutet, som jag inte kommer att ge bort här. Sammantaget är filmens element en upplevelse att inte missa.
Flera trailers för Nostalgia de la Luz är tillgängliga på YouTube; kommande utställningstider inkluderar, enligt Facebook, 8 och 9 mars på Wexner Center for the Arts i Columbus, Ohio, 18 mars på IFC Film Center i New York och 22-28 april på Landmark's Nuart Theatre i LA. Dagens visning var på Boulder International Film Festival.
