En underbar ny bild från tagg-teaminsatser från Herschel- och Spitzer Space-teleskop visar en regnbåge av färger i Orion-nebulosan. De olika färgerna återspeglar de olika våglängderna för infrarött ljus som fångas av de två rymdobservatorierna, och genom att kombinera deras observationer kan astronomer få en mer fullständig bild av stjärnbildningen. Och faktiskt har astronomer upptäckt unga stjärnor i Orion-nebulan som förändras precis framför deras ögon, under en sträcka på bara några veckor!
Astronomer med Herschel kartlade denna region av himlen en gång i veckan i sex veckor i slutet av vintern och våren 2011. Lägg märke till att stjärnhalsbandet sträckte sig över mitten av bilden? Under bara den korta tiden skedde en märkbar förändring i stjärnorna då de tycktes snabbt värma upp och svalna. Astronomerna undrade om stjärnorna faktiskt mognades från att vara stjärnembryon och flyttade mot att bli fullfjädrade stjärnor.
För att övervaka för aktivitet i protostar, stirrade Herschels Photodetector Array-kamera och spektrometer i långa infraröda våglängder, spåra kalla dammpartiklar, medan Spitzer tittade på det varmare dammet som avger kortare infraröda våglängder. I dessa data märkte astronomer att flera av de unga stjärnorna varierade i ljusstyrka med mer än 20 procent på bara några veckor.
Eftersom detta blinkande kommer från coolt material som avger infrarött ljus, måste materialet vara långt ifrån den unga stjärnans heta mitt, troligen i den yttre skivan eller det omgivande gashöljet. På det avståndet bör det ta år eller århundraden för material att spiral närma sig den växande starlet, snarare än bara veckor.
Astronomerna sa att ett par scenarier kan redogöra för detta korta intervall. En möjlighet är att klumpiga filament av gasstratt från de yttre till de centrala områdena av stjärnan, tillfälligt värmer objektet när klumparna träffar sin inre skiva. Eller så kan det vara så att material ibland hopar sig upp på skivans innerkant och kastar en skugga på den yttre skivan.
"Herschels utsökta känslighet öppnar upp nya möjligheter för astronomer att studera stjärnbildning, och vi är mycket glada över att ha bevittnat kortvarig variation i Orion-protostarer," sa Nicolas Billot, astronom vid Institut de Radioastronomie Millimétrique (IRAM) i Grenada, Spanien som förbereder ett papper om resultaten tillsammans med sina kollegor. "Uppföljningsobservationer med Herschel hjälper oss att identifiera de fysiska processerna som är ansvariga för variationen."
Källa: NASA
