En tunn svart linje mot ett hav av vitt är allt som förbinder Antarktis Concordia forskningsstation till livet.
Denna linje, fångad i en nykterande satellitbild, är en konvoj av tunga traktorer som drar massor av bränsle, mat och utrustning till en av de mest isolerade platserna på jorden. Enligt Europeiska rymdorganisationen (ESA) fångade Frankrikes Pleiades-satellit denna vy av konvojen från omloppsbana på 700 kilometer över den iskalla ytan.
Concordia-forskningsstationen är känd som den "mest avlägsna basen på jorden." Det är så långt från andra människor - 600 km från den närmaste basen, Vostok i Ryssland - att den är mer avlägsen än den internationella rymdstationen, enligt ESA. (ISS kretsar i en höjd mellan 205 och 270 miles, eller 330 till 435 km.)
Stationen ligger på den antarktiska platån på en höjd av 3 400 meter (3 200 meter). Trots snön och isen är Antarktis den största öknen på planeten, och luften i Concordia är extremt torr. Det är också extremt kallt: Den årliga medeltemperaturen är minus 58 grader Fahrenheit (minus 50 grader Celsisu), enligt ESA, och låga temperaturer kan sjunka till minus 112 grader F (minus 80 grader C).
Det tar tio dagar för en konvoj som denna att resa från Dumont d'Urville vid kusten till Concordia, enligt rymdbyrån. Efter tre dagar med att packa upp så mycket som 330 amerikanska ton (300 ton) leveranser, återvänder konvojerna till kusten, en resa som tar ungefär åtta dagar och reser snabbare när de går ner på platån.
Forskning på Concordia station beror på den isolering som finns där. ESA skickar besättningar för att studera effekterna av isolering, sensorisk berövning och nära håll på mänsklig psykologi, efterliknar effekterna av rymdresor på lång avstånd.
Att få leveranser till basen är heller ingen picknick. Det är en 807 mil lång (1.300 km) resa från kusten till Concordia. ESA-författaren Didier Schmitt beskrev att han deltog i denna konvoykörning på ESA: s webbplats. Med bara några timmars övning med att köra en 24-ton (22 metriska) traktor anslöt sig Schmitt till den senaste konvojen till basen.
"Under den första snöstormen kände jag vad det är att arbeta under så extrema förhållanden," skrev Schmitt. Han kallade upplevelsen för en "långsam rörelse Mad Max-äventyr."
