Den första gorillaen som föddes i mänsklig vård fyllde 60 år idag (22 december) i sitt hem i Columbus Zoo och Aquarium i Ohio.
Colo, vars namn är en kombination av "Columbus" och "Ohio", är en västerländsk gorilla och är den äldsta gorillaen i världen. Född 1956 bröt hon först detta rekord 2012 när hon fyllde 56 år, redan årtionden bortom en gorillas typiska livslängd, som är cirka 30 till 40 år gammal.
Nu när hon går in i sitt sjunde decennium representerar Colos födelse och efterföljande reproduktionsframgång år av framsteg när det gäller vård och uppfödning av gorillaer i fångenskap, sade Columbus Zoo i ett uttalande. Men hon uppmärksammar också svårigheterna på gorillaer i naturen, som alltmer hotas av krypskytare och från förstörelse av livsmiljöer.
När Colo föddes i Columbus Zoo, visste forskare lite om gorillagraviditet, och hon kom flera veckor förr än väntat, enligt en video från 2009 om hennes liv av Columbus Zoo Media. I videon beskriver en berättare en djurhållare som upptäckte en nyfödd Colo, fortfarande i hennes fostervattensäck, på gorillahusgolvet i de tidiga morgontimmarna den 22 december 1956, övergivna av sin mor.
"Dygnet runt dygnet
Zoo-personalen gav barn dygnet runt vård och hon växte och trivdes under deras uppmärksamhet. 1958 presenterades hon för en manlig gorilla, Bongo, som blev hennes följeslagare och kompis under de kommande 25 åren, och med vilken hon producerade tre unga gorillaer, två kvinnor och en hane. Under åren har Colos avkom tagit henne 16 barnbarn, 12 barnbarn och tre barnbarnsbarn. "JJ", den senaste gorillaankomsten i djurparken, föddes 28 september och är Colos oldbarn.
Colo bor för närvarande i närheten av andra gorillaer, men hennes djurhållare har gjort särskilda arrangemang för att tillgodose hennes kost och sociala behov när hon åldras. Hon har sin egen inhägnad, eftersom hon tycktes vara mer bekväm att spendera sina dagar förutom de större grupperna, sa Audra Meinelt, assistentkurator för Kongo-expeditionen vid Columbus Zoo.
Under de senaste åren har Colo också utmanats särskilt av artrit, precis som åldrande människor kan vara, berättade Meinelt till Live Science. Kosttillskott hjälper till att motverka styvhet medan personal i djurparken har ändrat strukturer i Colos bostadsområde för att göra det lättare för henne att ta sig runt; de skapade också anrikningsanordningar för att uppmuntra Colo att använda hennes siffror.
"Hennes artrit är mycket specifikt för hennes händer och fötter, så vi kom fram till sätt att få henne att använda hennes fingrar oftare," sade Meinelt. "Vi ändrade också hur vi presenterar hennes diet, så att det också får henne att utöva fingrarna."
Picky eater
Colos diet har förändrats när hon blivit äldre, delvis för att hon har blivit mer valfri vad hon äter, berättade Dana Hatcher, chef för djurfoder vid Columbus Zoo, Live Science.
"Hon gillar inte zucchini eller gröna bönor eller druvor eller honungsdug eller cantaloupe eller apelsiner eller jordgubbar," sade Hatcher. Men Colo får fortfarande gott om variation i sin diet, tillsammans med probiotika, bryggerjäst för ytterligare B-vitaminer och massor av isbergssallat, vilket hjälper till att hålla henne hydratiserad.
När Colo har vuxit och förändrats under årtionden, så har Columbus Zoo också. Centret inrättade ett gorilla surrogatprogram för att säkerställa att nyfödda gorillaer odlas och socialiseras av andra kvinnor om deras egna mödrar inte kan ta hand om dem. Som medlem i Association of Zoos and Aquariums Survival Plan, som utvecklades 1981, samarbetar zoo med andra djurparker för att upprätthålla friska populationer av fångade djur och för att säkerställa genetisk mångfald.
Men att bevara gorillaer i naturen är också en del av Columbus Zoo: s uppdrag. Colos livslängd har hållit henne i det offentliga ögat under lång tid; för många besökare är hon en av en handfull gorilla som de någonsin kommer att se förstahand. Som sådan ger hon en viktig anslutning till vilda befolkningar som är i stort behov av bevarande, sade Meinelt.
"Hon är en utmärkt ambassadör för sina arter," berättade Meinelt till Live Science. "Folk vet vem hon är. De ser fram emot att fira hennes födelsedag varje år, och det ger oss chansen att utbilda dem om vad gorilla står inför i naturen och hur kritisk deras situation verkligen är."
