En vy över observatorierna ovanpå Mount Lemmons toppmöte. Bildkredit: Yvette Cendes. Klicka för att förstora.
Välkommen till världen av astronomiläger. Varje år är universitetet i Arizona astronomi läger tonåringar, vuxna och lärare från hela världen. Lägerna, som äger rum på Mount Lemmon, ett berg med många astronomiska instrument nära Tucson, Arizona, gör det möjligt för deltagarna att bli "gästastronomer"? från att hysas i de professionella astronomerna? sovsalar för att lära sig använda de olika datorprogrammen. Campare får till och med göra sin egen forskning med teleskop och instrument som skulle göra de flesta yrkesverksamma gröna av avund: en 12? utrustad med en CCD-kamera, en 40? med en fotometer, en 60? med en imager, och till och med en 61? med en spektrometer på närliggande Mount Bigelow.
I år ägde 2005 Advanced Teen Camp rum i nio dagar i slutet av juni och början av juli. Campare var olika: 28 campare fördelade jämnt mellan manliga och kvinnliga, från ålder 14 till 18 år, från sexton stater och ett främmande land. Varje husbil var tvungen att skriva en uppsats och ha ett rekommendationsbrev för att accepteras, och alla campare anlände till Tucson spännande men nervösa över vad de kan förvänta sig. ? Vi vill att detta ska vara den bästa veckan i ditt liv ,? sa Dr. Don McCarthy, en astronom för Steward Observatory och chef för astronomilägret. Vid den sista dagen var de flesta campare överens om att det hade varit just det.
Innan astronomilägret började uppmanades camparna att börja brainstorma projektidéer för forskning de skulle vilja göra under veckan. Campare hade sedan två dagar att förfina idéer innan de skrivs som förslag och överlämnades till lägrets teleskoptilldelningskommitté (TAC), som sedan räknade ut ett observationsschema för varje teleskop under resten av veckan. Efter att all information hade samlats in och analyserats, slutade lägret den sista dagen med en miniatyrkonferens där varje grupp presenterade sina resultat.
Projekten som genomfördes under astronomiläger varierade i otroliga mängder och visade precis vad camparna var intresserade av från att avbilda galaxer till att hitta egenskaperna för planetens nebulosor. En grupp var på 61? varje natt tar data från kvasarer, som gav saker som avstånd och hastighet för varje objekt efter noggrann beräkning. En annan grupp, som blev alltför smärtsamt medveten om att astronomin är fylld med problem, genomgick tre olika typer av instrumentering innan han äntligen fick användbara data om en asteroids ljuskurva.
Camparna gjorde till och med observationer som bidrog till den senaste astronomiska forskningen. Beväpnad med 60-bilderna? och med hjälp av Catalina Sky Survey, följde camparna rörelserna för flera Kuiper Belt Objects (KBOs) och genomförde en sökning efter Near Earth Objects (NEOs). KBO-gruppen lyckades spåra KBO: erna och till och med återhämtade ett tidigare förlorat objekt. NEO-gruppen toppade till och med det: efter? Blinkande? flera hundra bilder tagna av samma delar av himlen vid olika tillfällen återvann gruppen inte bara flera förlorade NEO utan upptäckte en helt ny själva! Den nyupptäckta asteroiden, 2005 MG5, upptäcktes på den närmaste punkten på sin bana till jorden och följdes upp av flera andra observatorier runt om i världen. Inte illa för några tonåringar som fortfarande är i gymnasiet!
När man inte observerade eller sov av effekterna av att stanna uppe hela natten (till tonåringens spänning, behövde camparna inte vakna före kl. 12.00) fylldes dagarna med föreläsningar om olika astronomiska ämnen från lägrådgivarna om allt från fastigheterna att reflektera teleskop till Deep Impact-uppdraget. Det fanns också tid att observera vår närmaste stjärna, solen, genom många säkra sätt, inklusive hålprojektion och genom ett väte-alfafilter. Dagarna avrundades med andra intressanta aktiviteter, som att titta på astronomirelaterade Simpsons-avsnitt och många schackdueller.
I mitten av lägret gick det en paus från det vanliga schemat för en övernattning till Mount Graham International Observatory, som innehåller det stora binokulära teleskopet (LBT), Sub-Millimeter Telescope (SMT) och Vatikanobservatoriet (skämtande hänvisat) till som påven?). Detta orsakade stor spänning bland camparna av goda skäl: LBT kommer att bli världens största teleskop när de slutfördes med sina tvilling 8,4m speglar, varav det första såg första ljuset 2004. Inte bara sov camparna i teleskopbyggnaden , de fick se byggnaden öppna vid solnedgången! För att komplettera detta hade camparna möjlighet att använda SMT-teleskopet och observerade olika föremål under natten i radiovåglängder som inte finns på Mount Lemmon.
Innan camparna visste ordet av det, var det den sista dagen i lägret och examen hölls i centrum av Tucson i det extra företaget av husläkare. När de delade ut certifikaten rostades dock camparna lite av rådgivarna, som utsåg campare för allt från "Falsetto Award"? till? Största fruktälskare? och "Bästa efterliknande av Spock." Efter åtskilliga kramar runtom och sorgliga adjöer, åkte campare till hem spridda över hela världen. Skulle det bli en återförening någon gång i framtiden? Det är troligt: i slutändan hamnar de flesta campare på högsta universitet, och många fortsätter inom liknande teknik- och vetenskapsområden. Inte förvånansvärt fortsätter många till och med att bli nästa generation astronomer och citerar sin vecka i Arizona som den främsta inspirationskraften i deras beslut.
Vad har framtiden för astronomilägret? Det verkar som om programmet snart kommer att utvidgas: flera planer finns i verken för Mount Lemmon, inklusive ett helt nytt 2,4 meter teleskop uteslutande för lägres användning. I världen av astronomiläger är himlen verkligen gränsen.
Besök webbplatsen för Astronomy Camp
Skrivet av Yvette Cendes
