Det ser ut som en affisch från det berömda Hubble Deep Field, märkt med vita ränder av ett barn, eller läggs bort slarvigt och repat i processen. Men det är inte. De vita strimmorna är inte olyckor; de är vägarna till asteroider.
För ett par år sedan observerade NASA / ESA Hubble Space Telescope mycket avlägsna galaxer, några av dem miljarder ljusår bort. Det var en del av Frontier Fields Project (FFP,) ett ambitiöst observationsprogram som syftade till att observera sex massiva galaxkluster. FFP drev Hubble till dess gränser.
Den använde den stora tyngdkraftsdragningen från galaxklyngarna för att förstora och vrida ljuset från ännu mer avlägsna galaxer bakom dem. FFP tog med sig några av de mest avlägsna galaxer som någonsin har blivit synliga och ställde upp dem som uppföljningsmål för James Webb Telescope.
Men en rolig sak hände på väg till all den banbrytande observationen: några asteroider fotobombade bilderna.
De böjda strimmorna är vägarna för asteroider när de rörde sig genom bildens förgrund. De visas som streck eftersom bilden består av flera Hubble-bilder tagna över tid. Det finns 20 streck i bilden, från sju olika asteroider. Fem av dem är nyidentifierade och är för svaga för att ha upptäckts före den här bilden.
Den här bilden är ett par år gammal nu och den visar vad som kallas det parallella fältet för Abell 370 galaxklyngen, ungefär 4 miljarder ljusår bort. Det kallas ett parallellt fält på grund av den teknik som används för att fånga det.
Ett pressmeddelande förklarar parallella fält på detta sätt:
”Medan man observerade varje kluster med en av kamerorna på Hubble, använde teamet också en annan kamera, pekande i en något annan riktning, för att fotografera sex så kallade” parallella fält ”. Detta maximerade Hubbles observationseffektivitet i att göra exponeringar för djupa rymden, avbildar en myriad av långt borta galaxer. ”
De parallella fältbilderna är sammansatta från både optiska och infraröda bilder och visar tusentals separata galaxer. De blå är spiralgalaxier som vår egen mjölkväg, och de gula är elliptiska galaxer. På bilden finns små blå, fragmenterade galaxer. Rödfärgade objekt är de mest avlägsna och verkar röda eftersom deras ljus är rödförskjutet.
Hjälp astronomer att hitta fler asteroider!
Det finns en anledning till att denna bild publiceras av ESA nu och det har att göra med dig.
Astronomer letade inte efter asteroider när de använde Hubble för Frontier Fields Project. Asteroiderna var en lycklig olycka. Men astronomer insåg att om det fanns asteroider dolda i dessa bilder, kanske andra arkivhubble-bilder också har asteroider dolda i dem. Så de tänkte på ett sätt att försöka hitta dem.
De kom med ett nytt medborgarvetenskapligt initiativ som heter Hubble Asteroid Hunter (HAH.) HAH identifierar arkivhubble-bilder som sannolikt innehåller bevis på asteroider och inbjuder intresserade att hjälpa till att hitta dem. HAH är en del av Zooniverses medborgarvetenskapsprojekt, som är världens största plattform för medborgardriven forskning. (Kolla in det; det är fantastiskt!)
Att bidra till världens växande kropp av vetenskaplig kunskap är ganska roligt och givande. Men i fallet med HAH finns det kanske ett mer konkret resultat av din ansträngning, om du väljer att engagera dig. Kartläggning av asteroidernas banor är en del av att förstå vår omedelbara omgivning i rymden. Genom att göra det kan du hjälpa till att identifiera en PHO (potentiellt farligt objekt) vars bana bringar den nära jorden.
Skulle det inte må bra?
Mer:
- Pressmeddelande: Galaxer - med risk för asteroider
- Frontier Fields Project
- Hubble Asteroid Hunter
- Zooniverse
- Hubble Deep Field
