[/rubrik]
Forskare från Japan fick klarsignalen för att hämta provkapselen från Hayabusa-rymdskeppet, som hoppas kunna innehålla den första biten av asteroiden som någonsin har förts till jorden, kanske ger insikt i asteroidernas ursprung - och vårt universum. Kapseln kastades ut tre timmar innan den nådde jorden, och provbehållaren drog ner genom jordens atmosfär, före rymdskeppet som brast upp på spektakulärt sätt (klicka här för att se videon) över den australiensiska Outback. Kapseln låg i Woomera-förbjudet område tills morgonen när aboriginaläldrar ansåg att den inte hade landat på några inhemska heliga platser, vilket gav OK för forskarna att hämta den.
Den isolerade och dämpade återinföringskapseln, 40 cm i diameter och 25 cm djup, har en massa av cirka 20 kg. Kapseln hade en konvex näsa täckt med en 3 cm tjock ablativ värmesköld för att skydda proverna från återinträde med hög hastighet (~ 13 km / s).
Tydligen landade det rätt på målet. Direktören för testomfånget Woomera, Doug Gerrie, sade att sonden hade avslutat en läroboklandning i den södra australiska öknen. ”De landade precis där de nominerade de skulle.
Kapseln kommer att förbli förseglad tills den anländer till JAXA-anläggningen nära Tokyo och kan förbli oöppnad i veckor när den genomgår testning.
Uppdraget lanserades 2003 och uthärde en serie tekniska fel över sin resa på fem miljarder kilometer (tre miljarder mil) till asteroiden Itokawa och tillbaka. En stor solfällning i slutet av 2003 "skadade" solpanelerna, vilket gav mindre kraft till Hayabusas jonmotorer, vilket försenade mötet med asteroiden. Sedan rymdfarkosten närmade sig Itokawa förlorade Hayabusa användningen av sitt Y-axel reaktionshjul. Medan den flög nära asteroiden och skickade tillbaka data, är vetenskapsmän och ingenjörer inte säkra på om rymdskeppet lyckades få prover, eftersom det verkar som om Hayabusa landade kort, är det inte säkert att "kulorna" avfyrade för att röra upp damm för behållare att fånga. Återvändningen till jorden försenades med tre år från mer thruster- och navigationsfel, men JAXA-teamet sköt och rymde rymdskeppet hemma till en spektakulär återgång. Det fanns oro för att fallskärmsbatterierna kan tappas på grund av den extra tiden det tog att komma tillbaka till jorden, men uppenbarligen fungerade de ganska bra.
Källor: JAXA, NASA, AFP
