Att titta upp från under det förstorade avgasspåret i Mobile Launcher till de 380 fot höga tornastronauterna kommer att stiga upp som deras port för uppdrag till månen, asteroiderna och Mars. Kredit: Ken Kremer / kenkremer.com
Berättelse / foton uppdaterade [/ bildtext]
KENNEDY SPACE CENTER, FL - NASA: s Mobile Launcher (ML) genomgår stora uppgraderingar och modifieringar vid Kennedy Space Center i Florida, vilket gör det möjligt för den massiva strukturen att lansera byråns enorma Space Launch System (SLS) raket och Orion besättningskapsel på en storslagen resa till mars.'
"Vi har precis avslutat stora strukturella stålmodifieringar av ML, inklusive arbete för att öka storleken på raketavgashålet," berättade Eric Ernst, projektledare för NASA Mobile Launch, till Space Magazine under en exklusiv intervju- och inspektionsresa upp och ner på mobilen Launcher.
I själva verket är Mobile Launcher astronauternas port till djupa rymdekspeditioner och uppdrag till Mars.
Byggnadsarbetare arbetar hårt för att uppgradera och omvandla den 380 fot långa, 10,5 miljoner pund stålkonstruktionen till utskottet för SLS och Orion - för närvarande planerad för en jungfrun senast november 2018 på Exploration Mission-1 (EM- 1).
"Och nu har vi precis börjat nästa stora ansträngning för att bli redo för SLS."
SLS och Orion är NASAs nästa generations mänskliga rymdflygfordon som för närvarande håller på att utvecklas och syftar till att driva astronauter till djupa rymdestinationer, inklusive månen och en asteroid på 2020-talet och så småningom en "Resa till Mars" på 2030-talet.
Mobilstartaren byggdes ursprungligen för flera år sedan för att rymma NASA: s mindre kraftfulla, lättare och nu avbrutna Ares-1-raket. Det kräver därför omfattande förändringar för att rymma den mycket kraftigare och tyngre SLS-raketten.
"ML utvecklades ursprungligen för Ares 1, en mycket mindre raket," förklarade Ernst till Space Magazine.
"Så avgasshålet var mycket mindre."
Medan Ares-1-förstegångsförstärkaren baserades på att använda en enda kraftfullare version av rymdfärjan Solid Rocket Boosters, är SLS första etapp gargantuan och kommer att vara den mest kraftfulla raket som världen någonsin har sett.
SLS första steg består av två skyttel-härledda solid raketförstärkare och fyra RS-25 kraftverk som återvinns från deras tidigare liv som rymdfärds huvudmotorer (SSME). De genererar en kombinerad kraft av 8,4 miljoner pund - överskrider den från NASA: s Apollo Saturn V månlandnings raket.
Därför måste det ursprungliga ML-avgasen hylla och nästan tredubblas i bredd.
"Avgashålet var tidigare 22 x 22 fot," sade Ernst.
”Eftersom avgashålet var mycket mindre, var vi tvungna att dekonstruera en del av tornet vid basen, på plats. Avgashålet måste göras mycket större för att rymma SLS. ”
Byggnadsbesättningar omarbetade omfattande avgashålen och gjorde det långt bredare för att rymma SLS jämfört med den mindre konstruerade och redan byggda för den mycket smalare Ares-1, som planerades att generera cirka 3,6 miljoner pund drivkraft.
"Så vi var tvungna att riva ut mycket stål," berättade Mike Construction Manager, ML Construction Manager, till Space Magazine.
"För avgashålet [vid tornets botten] togs ut massor av [befintligt] stål och andra nya stycken lades till med helt nytt stål."
"Facket för avgashålet brukade vara cirka 22 x 22 fot, nu är det cirka 34 x 64 fot."
I själva verket innebar detta rivning av över 750 ton gammalt stål följt av tillverkning och installation av mer än 1 000 ton nytt stål. Det förstärktes också på grund av SLS: s mycket tyngre vikt.
”Det var en enorm ansträngning och konstruktionstekniker gjorde sitt jobb. Basen demonterades och återmonterades på plats ”- för att förstora avgasshålet.
"Så i grunden släppte vi stora delar av basen ut, satte in nya väggar och stora strukturella balkar," utarbetade Ernst.
"Och vi har precis avslutat den stora strukturella stålmodifieringen på avgashålet."
Samtidigt lämnades det 380 fot höga tornet som framtida Orion-astronauter stiger kvar på plats.
"Tornpartiet i sig behövde inte demonteras."
Ares-raketerna tillhörde ursprungligen NASA: s Constellation-program, vars avsedda mål var att återlämna amerikanska astronauter till månens yta år 2020.
Ares-1 var planerad som booster för Orion besättningskapsel. President Obama avbröt emellertid Constellation och NASA: s Return to the Moon strax efter att ha trätt in på kontoret.
Sedan dess arbetade Obama-administrationen och kongressen på tvåpartsmässigt sätt tillsammans för att skapa en ny rymdvaruarkitektur och beviljade godkännande för utveckling av SLS-tunglyftraketten för att ersätta Ares-1 och tunga liftar Ares-5.
Att skicka astronauter på en "Resa till Mars" är nu NASA: s byråbrett och övergripande mål för de kommande decennierna av mänsklig rymdflyg.
Men innan SLS kan transporteras till sin startplatta vid Kennedys Space Launch Complex 39-B för EM-1 testflyg måste nästa stora konstruktionssteg börja.
"Så nu har vi precis börjat nästa stora ansträngning för att bli redo för SLS."
Detta innebär installation av Ground Support Equipment (GSE) och ett brett utbud av lanseringssupporttjänster och system till ML.
"Nästa stora ansträngning är GSE-installationsavtalet," sa Ernst till mig.
”Vi har cirka 40+ markstöd och anläggningssystem som ska installeras på ML. Det finns cirka 800 artiklar som ska installeras, inklusive cirka 300 000 meter kabel och flera mil med rör och rör. ”
"Så det är nästa stora ansträngning att göra dig redo för SLS. Det handlar om ett 1,5-årigt kontrakt och det tilldelades just J.P. Donovan Construction Inc. i Rockledge, Florida. ”
"Arbetet började precis i slutet av augusti."
NASA planerar för närvarande att rulla ML in i bilmonteringsbyggnaden i början av 2017 för stapling av SLS och Orion för EM-1 testflyg.
Den SLS / Orion monterade stacken ovanpå ML kommer sedan att rullas ut till Space Launch Complex 39B för lanseringen 2018 från Kennedy Space Center.
Pad 39B genomgår också radikala renoveringar och uppgraderingar, vilket omvandlar det från dess användning för NASA: s nu pensionerade rymdfärja-program till ett moderniserat lanseringsunderlag från 2000-talet. Se för min kommande historia.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdflödesnyheter.
