En man i Nebraska som läkarna trodde hade upplevt en förödande stroke hade faktiskt ett annat tillstånd - lyckligtvis en som tillät honom att komma tillbaka från randen av döden.
Efter att hans barn accepterade att deras far sannolikt skulle dö och beslutade att få honom bort från hans andningsrör, fortsatte T. Scott Marr att andas och började röra fingrar och tår, rapporterade Nebraskas WKRN. Läkarna insåg snart att Marr inte hade upplevt en stroke, som man först trodde. Istället hade han ett tillstånd som kallas posterior reversibelt encefalopati-syndrom, vilket innebär svullnad i hjärnan.
"Det är en skada som kommer att bli bättre när svullnaden sjunker, i motsats till en stroke, vilket är en skada som kanske inte kommer på samma sätt," sade Dr. S. Andrew Josephson, professor och ordförande i neurologi vid University of California, San Francisco och en medlem av American Neurological Association. Josephson var inte involverad i Marrs fall.
En svår diagnos
Enligt WKRN hittades Marr medvetslös den 12 december. Läkarna diagnostiserade honom med stroke och observerade svullnad i hans hjärna. En av hans läkare vid Methodist Hospital i Omaha, Nebraska, Dr. Rebecca Runge, berättade för reportrar att det medicinska teamet fruktade att skadan var oåterkallelig.
Men efter att Marrs andningsrör avlägsnats och han började svara på enkla kommandon utvärderade läkarna hans diagnos. De hade inte upplevt en stroke. Istället hade han posterior reversibelt encefalopati-syndrom, eller PRES.
I cirka 70 procent av fallen orsakas PRES av en extrem ökning av blodtrycket. En sådan topp kan skada barriären mellan blodkärlen och hjärnvävnaden och orsaka läckage och svullnad, säger Dr. Joseph Miller, en klinisk docent vid Wayne State University och en akutmedicinsk läkare vid Henry Ford Hospital, båda i Detroit. Miller var inte heller involverad i Marrs fall.
Det är inte förvånande att PRES misstogs för en stroke, berättade Miller för Live Science. Symtomen på PRES, som sträcker sig från huvudvärk och synförändringar hela vägen till koma, är ganska lika som för stroke, och stroke är mycket vanligare än PRES. Vid Henry Ford Hospital: s akutmottagning, sade Miller, finns det bara cirka åtta bekräftade fall av PRES varje år, av cirka 450 000 ER-besök.
PRES är också lätt att missa på en CT-skanning, sa Miller. Det diagnostiseras bäst med magnetisk resonansavbildning (MRI). Men på många sjukhus kan det ta timmar eller till och med en dag för att få en patient till en MRI-skanning, så att läkare kan börja behandlingen för en stroke först.
En typisk behandling för PRES innebär att ta bort den underliggande orsaken, säger Miller och Josephson. (Marr och hans medicinska team avslöjade inte den underliggande orsaken till Marrs PRES.) Om orsaken är högt blodtryck, till exempel, bör patientens blodtryck sänkas med medicinering.
Ibland förekommer PRES hos patienter som tar immunsuppressiva läkemedel, kanske för att dessa läkemedel på något sätt stör de membran som finns i patientens blodkärl. I sådana fall, sade Miller och Josephson, är behandlingen för att patienten ska sluta ta den speciella medicinen.
"Nästan hjärndöd"?
Marr och hans familj kallade återhämtningen för ett "mirakel." Även om nyhetsrapporter kallade Marr "nästan hjärndöda", är det en felaktig och förvirrande användning av termen, sa Josephson till Live Science. Hjärndöd är ett mycket specifikt tillstånd som är moraliskt, etiskt och juridiskt identiskt med helt enkelt död, sade han. Det innebär irreversibel hjärnskada som innebär att personen inte längre kan andas på egen hand. Konstgjord ventilation kan trycka in luft i personens lungor, vilket gör att det verkar som om de lever och andas, men utan medicinska maskiner stoppar andningen.
Hjärnedöd "har ett mycket, mycket specifikt kriterium som måste uppfyllas," sade Josephson. Det finns inget som är nästan hjärndöd, sa han: Du är antingen eller inte är du.
"Denna patient hade en neurologisk skada och gjorde det inte bra och återhämtade sig sedan den," sade Josephson. "Jag skulle vara väldigt avsky för att till och med införa begreppet" hjärndöd. "
Marr var dock mycket lycklig. PRES är vändbart men det är långt ifrån oskadligt.
"Om den inte behandlas kan det säkert vara dödligt," sa Miller om tillståndet. "Och även med behandling finns det tillfälliga dödsfall om det fångas för sent."
