Bildkredit: ESA
Jordens våtmarker är hem för några av de mest ömtåliga och mångfaldiga ekosystemen på planeten, och de är ständigt hotade av mänskligt jordbruk, föroreningar och bosättning. Denna månad inledde Europeiska rymdorganisationen ett program för att kartlägga 50 våtmarkområden runt jorden från rymden för att hålla reda på deras hälsa. ESAs Envisat kan berätta skillnaden mellan torra och vattendragna områden och kommer att kunna ge årliga uppgifter om hur olika våtmarker förändras under säsongerna.
De prickade över olika områden på vår planet är de vattendragna landskapen som kallas våtmarker. Ofta otillgängliga, dessa leriga områden är faktiskt skattehus av ekologisk mångfald? deras totala värde uppmätt i biljoner euro.
Under mycket av förra århundradet har våtmarkerna tappats eller på annat sätt försämrats, men vetenskaplig förståelse för deras viktiga roller när det gäller biologi och vattencykeln har vuxit, vilket väcker internationella ansträngningar för att bevara dem. Den 20 november inledde ESA formellt ett projekt för att kartlägga våtmarker från rymden, med information om cirka 50 platser i 21 länder världen över.
1971 inrättade ett mellanstatligt fördrag Ramsarkonventionen om våtmarker, som inrättade en ram för förvaltningen och bevarande av våtmarker. Idag har mer än 1310 våtmarker utsetts till våtmarker av internationell betydelse, en total yta på 111 miljoner hektar. Konventionens 138 nationella undertecknare är skyldiga att rapportera om tillståndet i listade våtmarker som de är ansvariga för.
ESAs nya? 1 miljon Globwetland-projekt producerar satellit-härledda och geo-refererade produkter inklusive inventeringskartor och digitala höjdmodeller av våtmarker och de omgivande avrinningsområdena. Dessa produkter kommer att hjälpa lokala och nationella myndigheter att uppfylla sina Ramsar-skyldigheter och bör också fungera som ett användbart verktyg för våtmarkschefer och vetenskapliga forskare.
"Ramsarkonventionen om våtmarker betonar att målinriktad utvärdering och övervakning av information är avgörande för att säkerställa effektiv förvaltningsplanering för våtmarker, deras hydrologi och deras avrinningsområden," förklarade Nick Davidson, Ramsars vice generalsekreterare. ”Men för våtmarkschefer och beslutsfattare i många länder är tillgång till sund information om våtmarker och hur de förändras ofta ett kritiskt gap.
"Genom att arbeta med användare på plats och avrinningsskalor bör Globwetland-projektet bidra väsentligt till att uppnå effektiv hantering av dessa viktiga ekosystem för biologisk mångfald och människors välbefinnande."
Med våtmarker som ofta består av svår och otillgänglig terräng, kan satelliter hjälpa till att ge information om lokal topografi, typer av våtmarkvegetation, landskydd och användning och dynamiken i den lokala vattencykeln. Speciellt radarbilder av den typ som tillhandahålls av ESA: s Envisat kan skilja mellan torra och vattentäckta ytor, och kan därför ge multitemporala uppgifter om hur givna våtmarker ändras säsongsmässigt.
Data samlas in över fyra kontinenter
Globwetland-produkter tillhandahålls för ett brett utbud av terrängtyper till användare över fyra kontinenter: Nord- och Sydamerika, Afrika, Asien och Europa, inklusive Europeiska Ryssland. I Spanien är Globwetland slutanvändare regeringens miljöministerium.
"Vi har tidigare använt flygfotografering för att förbereda våtmarkskartor, men det är första gången vi använder jordobservationsdata," sade Jos? Ram? N Picatoste Ruggeroni, generaldirektör för naturskydd och underdirektör för biodiversitetskonservering. ”De områden som vi är mest intresserade av är landtäckning och landstäckningsanalys, topografidynamik och uppsättningskikt, vattencykel och kvalitetskartor.
"I samarbete med de spanska regionala myndigheterna som är involverade i naturskydd och lokala våtmarkförvaltare hoppas vi undersöka möjligheten att uppnå en gemensam standard för regelbundet uppdaterad geoinformation för att övervaka ekologiska förändringar på de spanska Ramsar-områdena."
På den andra sidan av kontinenten utgör våtmarker en tredjedel av Rysslands territorium, majoriteten i form av torvmarker. Under stora delar av 1900-talet betraktades dessa områden som ödemark och dränerade för torvuttag - vilket slutar som oproduktiva mark som inte bidrar med varken ekonomiskt eller när det gäller biologisk mångfald och som också orsakar ekologiska problem som dammstormar och okontrollerade koldioxidutsläpp från ultrande torvbränder.
I Ryssland är Globwetland-partnerna ministeriet för ekologi och markanvändning i Moskva-regionen och har ett särskilt intresse av att använda periodiska satellitdata för att övervaka torvbränder och uppskatta hur effektivt ett nytt omvätningsprojekt är för att förhindra ytterligare utbrott.
Medan Globwetland är partner i Sydafrika försöker departementet för miljöfrågor och turism (DEAT) använda satellitdata för att uppfylla sina Ramsar-skyldigheter för sitt befintliga treplatsers våtmarklager. Avdelningen planerar också att kartlägga en separat plats, Prince Edward Islands Special Nature Reserve, för första gången.
Sydafrika hoppas kunna föreslå offshore-reserven för att betecknas som en ny Ramsar våtmark av internationell betydelse, men dess okartade natur är för närvarande ett hinder för att uppnå detta. Denna plats i södra oceanen nomineras också nästa år som en UNESCO: s världsarvslista.
Varför är våtmarker så värdefulla?
Undersökningar av våtmarker visar att de lagrar och rensar vatten för hushållsbruk, laddar naturliga akviferer när de rinner lågt, behåller näringsämnen i översvämningar, hjälper till att kontrollera översvämningar och erosion i land och reglera det lokala klimatet.
Mest av allt stödjer våtmarker livet i spektakulära variationer och antal: sötvatten våtmarker är hemma för fyra av tio av alla världens arter, och en av åtta globala djurarter.
En bedömning av det monetära värdet på naturliga ekosystem som publicerades i naturen 1997 nådde en siffra på 27,7 biljoner euro (33 biljoner dollar), där våtmarkens ekosystem utgör 12,5 biljoner (14,9 biljoner dollar)? eller 45% - av detta totalt.
Mycket av mänsklig civilisation har baserats kring floddalar och översvämningar. Den globala sötvattenförbrukningen ökade dock sexfaldigt under 1900-talet, vilket är mer än dubbelt så mycket som befolkningstillväxten. Och världsbefolkningen kommer att stiga med 70 miljoner människor per år under de kommande två decennierna.
Koppla ihop den trenden med hotet om att påskynda klimatförändringarna, och biologiskt produktiva och hydrologiskt stabiliserande våtmarker ser ut som nödvändigheter som vi inte kan göra utan.
Originalkälla: ESA News Release
