Att bli förkylt när du redan har influensa låter som ett mardrömsscenario. Men lyckligtvis händer detta inte så ofta, konstaterar en ny studie.
Faktum är att forskarna fann att influensa faktiskt minskar en persons chans att utveckla en infektion med ett vanligt förkylningsvirus.
"Vad vi hittade är att under vissa säsonger när du har höga nivåer av influensa, är det mindre troligt att du får en förkylning orsakad av ett noshörning," säger studieförfattaren Dr. Pablo Murcia, föreläsare vid MRC-centret för Virus Research vid University of Glasgow i Skottland, sade i en video om studien. Denna upptäckt var sant både på befolkningsnivån (vilket betyder hela befolkningen som helhet) och på den individuella nivån (innebörd inom en enskild person).
Forskare studerar vanligtvis förkylnings- och influensavirus separat, "men vi har här visat att vi måste studera dessa virus tillsammans som om det är ett ekosystem," sade Murcia i ett uttalande. "Om vi förstår hur virus interagerar och hur vissa virusinfektioner kan gynna eller hämma varandra, kan vi kanske utveckla bättre sätt att rikta virus."
Studien publiceras idag (16 december) i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences.
Mer influensa, mindre förkylning
I den nya studien analyserade forskarna information från mer än 36 000 individer i Skottland som tillhandahöll mer än 44 000 hals- och nässpånar för att testa för luftvägssjukdomar under en nioårsperiod. Dessa prover testades med avseende på 11 typer av andningsvirus, såsom noshörningar, influensa A- och B-virus, respiratoriskt syncytialvirus och adenovirus.
I denna population testade 35% positivt för minst ett virus och 8% testade positivt för saminfektion med minst två virus.
Intressant nog visade en dataanalys av uppgifterna att när influensaaktiviteten ökade på vintern minskade infektioner med noshörningar.
"Ett riktigt slående mönster i våra uppgifter är nedgången i fall av andningsvirus rhinovirus ... som inträffar under vintern, ungefär den tiden influensaaktivitet ökar," säger studieförfattaren Sema Nickbakhsh, en forskningsassistent vid Center for Virus Research.
Vad mer är, när forskarna tittade på enskilda patienter, fann de att personer smittade med influensa A var 70% mindre benägna att också smittas med rhinovirus, jämfört med patienter infekterade med andra typer av virus.
Konkurrerande virus
Den nya studien kan inte fastställa orsaken till den hämmande effekten mellan influensavirus och rhinovirus. Men forskarna har en teori - dessa virus kan vara i konkurrens med varandra i deras strävan att replikera och orsaka elände.
"Vi tror att andningsvirus kan konkurrera om resurser i luftvägarna," sade Nickbakhsh. Det kan vara så att dessa virus konkurrerar om specifika celler för att infektera, eller att en persons immunrespons på ett virus gör det svårare för det andra viruset att också orsaka infektion, sade hon.
Och det kan finnas andra faktorer att spela, till exempel människor som stannar hemma när de är sjuka, vilket kan minska risken för att få ett annat virus.
Fler studier behövs för att bättre förstå de biologiska mekanismerna som ligger bakom dessa virus-virusinteraktioner, sade författarna.
