Jag satte ner snöspaden för att ge min rygg vila igår kväll och kunde inte tro det jag såg. Var var Venus? Jag såg söderut ovanför trädgränsen och gudinnan var borta! Jag svepte mitt blick åt höger och fann henne igen mycket närmare den västra horisonten och också mycket lägre.
Eftersom 2013 ger plats för det nya året, Venus avslutar sin kvällspresentation när den förbereder sig på övergången till morgonhimlen. Fånga det medan du kan. Varje natt som passerar ser planeten sjunka allt närmare horisonten när dess uppenbara avstånd från solen krymper. Den 11 januari passerar det genom underlägsen konjunktion när det glider mellan jorden och solen. Kom den 12: e, Venus dunker in i gryningen himlen - förvänta dig inte att se det med blotta ögat förrän runt mitten av mitten, när det är tillräckligt långt från solen för att byta genom skymningen.
Även om planeten avgår, låt den inte försvinna utan åtminstone en blick genom kikare. När förbindelsen närmar sig kommer Venus så nära (och så stor) som den kan komma till Jorden och visar en mest attraktiv halvmålsfas. Även 7x kikare kommer att visa sin tunnare segel strax i skymningen. I kväll (27 december) mäter Venus nästan 1 bågsminute i diameter eller 1/30 på fullmånens bredd och lyser ljust med en storlek på -4,5.
När planeten sjunker allt mindre blir halvmånen både större och tunnare. Några dagar före konjunktionen kommer ett teleskop att visa att det sträcker sig bortom den vanliga 180-graders bågen när solljus strålar bakom Venus sprids av planetens tjocka molniga atmosfär.
När luften är genomskinlig och ser stadig, har amatörastronomer fotograferat och observerat halvmånen som lindar hela 360 grader runt planetens skiva - ett syn som är helt olikt annat än på himlen.
Under den kommande veckan, se till Venus som börjar cirka 15 minuter efter solnedgången låg på den sydvästra himlen. Med varje dag blir planeten något mindre synlig när den tävlar mot skymningen.
Efter sista farväl i slutet av nästa vecka ser vi fram emot det nya året att välkomna gudinnan i hennes nya dräkt som morgonstjärna.
