En ny studie av klyftor som ses på Mars ger bevis på att vatten nyligen flödade på Röda planeten, åtminstone i geologiska termer. Strukturen på denna fläkt erbjuder övertygande bevis på att det bildades av smältvatten som har sitt ursprung i närliggande snö- och isavlagringar. Denna tidsram kan vara den senaste perioden då vatten flödade på planeten. Denna senaste upptäckten kommer på hälen av upptäckter av vattenbärande mineraler som opaler och karbonater, och tillsammans ger alla dessa upptäckter ledtrådar som Mars, åtminstone ibland var våtare och varmare mycket längre än tidigare trott.
Även om klyftor är kända för att vara unga ytfunktioner, är det svårt att datera dem. Men de bruna forskarna kunde datera glymsystemet på grund av kratrar i området och antydde också vad vatten gjorde där.
Gullyssystemet visar fyra intervaller där vattenburna sediment transporterades nedför de branta sluttningarna av närliggande alkovor och deponerades i alluviala fans, säger Samuel Schon, en Brown doktorand och tidningen huvudförfattare.
"Du hamnar aldrig med ett damm som du kan sätta guldfisk i," sa Schon, "men du har övergående smältvatten. Du hade is som vanligtvis sublimerar. Men i dessa fall smälter, transporterades och deponerades sediment i fläkten. Det varade inte länge, men det hände. ”
Gullyssystemet är beläget på insidan av en krater i Promethei Terra, ett område med kraterade högländer i de södra mittlängderna. De östra och västra kanalerna i viken köra vart och ett mindre än en kilometer från sina alkovkällor till fläktavsättningen.
Sett från fjärran verkar fläkten som en enhet som är flera hundra meter bred. Men genom att zooma in med HiRISE-kameran ombord på Mars Reconnaissance Orbiter kunde Schon skilja fyra individuella lober i fläkten och fastställa att varje lob avsattes separat. Dessutom kunde Schon identifiera den äldsta loben, eftersom den var märkt med små kratrar, medan de andra flikarna var obemärkta, vilket innebar att de måste vara yngre.
Nästa kom uppgiften att försöka datera sekundära kratrarna i fläkten. Schon kopplade kratrarna på den äldsta loben till en strålad krater mer än 80 kilometer sydväst. Med hjälp av väletablerade tekniker daterade Schon den strålade krateret till cirka 1,25 miljoner år och fastställde således en maximal ålder för de yngre, överlagrade flikarna i fläkten.
Teamet bestämde att is- och snöavlagringar bildades i alkoverna vid en tidpunkt då Mars hade en hög snedvridning (dess senaste istid) och isen samlades på mellanlängdsregionerna. Någon gång för ungefär en halv miljon år sedan förändrades planetens snedighet, och isen på mellanlängderna började smälta eller i de flesta fall förändrades direkt till ånga. Mars har varit i en låg-sned cykel sedan dess, vilket förklarar varför ingen exponerad is har hittats bortom polerna.
Teamet testade andra teorier om vad vattnet kan ha gjort i vattensystemet. Forskarna uteslutit grundvatten som bubblade till ytan, sa Schon, eftersom det tycktes osannolikt att det hade inträffat flera gånger i planetens senaste historia. De tror inte heller att klyftorna bildades av torr massavfall, en process genom vilken en sluttning misslyckas som i en bergskred. Den bästa förklaringen, sade Schon, var smältningen av snö- och isavlagringar som skapade "blygsamma" flöden och bildade fläkten.
Teamets resultat visas i marsutgåvan av Geologi.
Källa: Brown University
