Uppföljare är alla rasande i dag ... även för NASA, tydligen.
Vid American Geophysical Union 2012-konferensen i San Francisco idag avslöjade NASA: s associerade administratör för vetenskap John Grunsfeld byråns planer för ytterligare ett Mars-uppdrag. Beräknad till land 2020 kommer det att vara en rover baserad på samma design som Mars Science Laboratory. Uppskattade kostnader för uppdraget tillkännagavs till 1,5 miljarder dollar.
Denna nyhet gav blandade reaktioner från många av de närvarande och följare online, medan även mer utforskning av Röda planeten verkligen är ett spännande koncept, har vi alla hört - och sett - otaliga berättelser om budgetnedskärningar och finansieringsproblem i hela NASA över de senaste åren, och många föreslagna uppdrag och samarbeten har varit tvungna att stängas eller avbrytas på grund av brist på medel (kommer du ihåg ExoMars?) Trots att budgeten för detta uppdrag antas "inte tas från andra områden", kommer det uppenbarligen inte att dem heller. Det kommer att vara intressant att se hur detta spelar ut över byrån.
Det fullständiga pressmeddelandet från NASA kan ses nedan:
(Via NASA)
Med utgångspunkt i framgången med Curiositys Red Planet-landning har NASA meddelat planer för ett robust Marsårsprogram med flera år, inklusive ett nytt robot-rover som kommer att lanseras 2020. Detta tillkännagivande bekräftar byråns åtagande att ett djärvt utforskningsprogram som uppfyller vår nation vetenskapliga och mänskliga utforskningsmål.
"Obama-administrationen är engagerad i ett robust Mars-utforskningsprogram," sa NASA-administratör Charles Bolden. "Med det här nästa uppdraget säkerställer vi att Amerika förblir världsledande i utforskningen av den röda planeten, samtidigt som vi tar ytterligare ett viktigt steg mot att skicka människor dit på 2030-talet."
Den planerade portföljen inkluderar Curiosity och Opportunity-rovers; två NASA-rymdskepp och bidrag till ett europeiskt rymdskepp som för närvarande kretsar om Mars; 2013-lanseringen av Mars Atmosphere och Volatile EvolutioN (MAVEN) omloppsbana för att studera den övre atmosfären i Mars; Interiörutforskningen med hjälp av Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport (InSight) -uppdraget, som kommer att ta den första titten in i det djupa inre av Mars; och deltagande i ESA: s ExoMars-uppdrag 2016 och 2018, inklusive att tillhandahålla telekommunikationsradioer från Electra till ESA: s uppdrag 2016 och en kritisk del av det främsta astrobiologiinstrumentet på ExoMars-rover 2018.
Planen att designa och bygga en ny Mars-robotvetenskapsrover med en lansering 2020 kommer bara månader efter det att byrån tillkännagav InSight, som kommer att lanseras 2016, med totalt sju NASA-uppdrag som verkar eller planeras att studera och utforska vår jord- som granne.
Uppdraget 2020 kommer att utgöra ytterligare ett steg mot att svara på högprioriterade vetenskapsmål och presidentens utmaning att skicka människor till Mars omloppsbana på 2030-talet.
Den framtida roverutvecklingen och designen kommer att baseras på Mars Science Laboratory (MSL) -arkitekturen som framgångsrikt bar Curiosity-roveren till Marsytan i sommar. Detta kommer att se till att uppdragskostnaderna och riskerna är så låga som möjligt, samtidigt som det levererar en mycket kapabel rover med ett beprövat landningssystem. Uppdraget kommer att utgöra en viktig del av en bred portfölj av Mars-utforskningsuppdrag under utveckling under det kommande decenniet.
Uppdraget kommer att främja de vetenskapliga prioriteringarna i National Research Councils planetary Science Decadal Survey 2011 och svarar på resultaten från Mars Program Planning Group som inrättades tidigare i år för att hjälpa NASA att omstrukturera sitt Mars Exploration Program.
"Utmaningen att omstrukturera Mars Exploration-programmet har förvandlats från de sju minuterna av terror för Curiosity-landningen till början av sju års innovation," sa Grunsfeld. "Detta uppdragskoncept passar in i nuvarande och planerad Mars-utforskningsbudget, bygger på de spännande upptäckterna av nyfikenhet och utnyttjar en gynnsam lanseringsmöjlighet."
Den specifika nyttolasten och vetenskapliga instrument för uppdraget 2020 kommer att konkurreras öppet efter Science Mission Directorate: s etablerade processer för instrumentval. Denna process kommer att inledas med inrättandet av ett vetenskaplig definitionsteam som kommer att få i uppdrag att beskriva de vetenskapliga målen för uppdraget.
Detta uppdrag passar in i den femåriga budgetplanen i presidentens budgetansökan 2013 och är beroende av framtida anslag.
Planerna kommer också att innehålla möjligheter att infusera nya kapaciteter utvecklade genom investeringar av NASA: s rymdteknologiprogram, Human Exploration and Operations Mission Directorate, och bidrag från internationella partner.
________________________
NASA och John Grunsfeld kommer att vara värd för en uppföljande presskonferens senare idag på AGU, som kommer att strömmas direkt online kl. EST / 4 p.m. PST. Håll ögonen öppna för mer information.
