Området strax ovanför Perseverance Valley, som ligger vid kanten av Mars '14 mil breda (22 kilometer) Endeavour krater, sett av NASA: s Opportunity rover i juni 2017. Möjligheten har varit tyst sedan 10 juni 2018, efter ett damm storm kastade denna region i mörker.
(Bild: © NASA / JPL-Caltech / Cornell / Arizona State Univ.)
Nej, NASA: s Opportunity rover har ännu inte vaknat upp från sin långa sömn på Mars.
Spänningen kretsade via Twitter igår eftermiddag (15 november) när ord spriddes att NASA: s Deep Space Network (DSN), systemet med stora radiodiskar som byrån använder för att kommunicera med sitt långtgående rymdskepp, kan ha tagit fram en ping från möjligheten.
Det skulle ha varit en väldigt stor affär, för Oppy har inte gjort en titt sedan den 10 juni. Runt den tiden kokade en enorm dammstorm runt solenergidrivaren och blockerade så mycket solljus att Oppy inte kunde ladda sina batterier och tvingades in i ett slags viloläge. [Mars Dust Storm 2018: What It Means for Opportunity Rover]
Men tyvärr blev rymdfans hopp snabbt streckade.
"Idag visade http://eyes.nasa.gov/dsn/dsn.html hur det såg ut som en signal från @MarsRovers möjlighet. Så mycket som vi skulle vilja säga att detta var ett #OppyPhoneHome-ögonblick, vidare undersökning visar att dessa signaler var inte en möjlighet överföring, "sade tjänstemän vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory (JPL) i Pasadena, Kalifornien, som hanterar Opportunions uppdrag, via Twitter igår.
"Testdata eller falska positiva effekter kan göra att det ser ut som att ett givet rymdfarkoster är aktivt på http://eyes.nasa.gov/dsn/dsn.html. Vi saknar @MarsRovers möjlighet och skulle vara mycket nöjda med att dela en verifierad signal med dig . Vårt arbete för att återupprätta kommissioner fortsätter, "tilllade JPL-tjänstemän i en annan tweet.
Detta arbete består av både strålande kommandon till Möjlighet och lyssna på alla signaler som den vördefulla roveren kan skicka hem. NASA-tjänstemän har sagt att de kommer att fortsätta denna "aktiva lyssnande" -kampanj åtminstone till och med januari.
Förhoppningen är att dammtäckta solpaneler är det enda som håller möjligheten nere, och att starka vindar snart kommer att komma igenom och spränga panelerna rena, så att roboten äntligen kan slå igen. Faktum är att det nu är den blåsiga säsongen på Oppys läge - kanten av den 14 mil breda (22 kilometer) Endeavour krater, precis söder om Martian Equator, har NASA-tjänstemän sagt.
Marsdammstormen som tystade möjligheten gick globalt senast den 20 juni. Men en månad senare hade den börjat dö. Och i mitten av september var himlen över Endeavour krater tillräckligt tydliga för att Oppys handlare beslutade att starta den aktiva lyssningskampanjen.
Möjligheten landade på Mars i januari 2004, några veckor efter att dess tvilling, Spirit, rörde ner i en annan del av den röda planeten. Golvvagnens storlekar var i uppgift att jaga efter tecken på att flytande vatten flödade över Mars i det forntida förflutet - och båda fann många sådana bevis.
Spirit och Opportunity var ursprungligen tänkt att ströva i bara tre månader, men roverna visade sig oerhört hårda. Spirit fortsatte att rulla fram till 2010, och Oppy gjorde det bra tills dammstormen blossade upp.
Mike Walls bok om sökandet efter främmande liv, "Där ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrerad avKarl Tate) är ute nu. Följ honom på Twitter@michaeldwall. Följ oss@SpacedotcomellerFacebook. Ursprungligen publicerad denSpace.com.
