I gamla tider trodde astronomer att alla himmelsföremål - solen, månen, planeter och stjärnor - kretsade runt jorden i en serie kristalsfärer. De upptäckte att alla planeter, inklusive jorden, faktiskt kretsar runt solen.
Inte bara upptäckte forskare att det enkla faktumet att planeterna kretsar kring solen, de avslöjade de underliggande orsakerna till varför. Vilken händelsekedja ledde oss till vårt nuvarande solsystem med planeter som kretsar runt solen?
Astronomer brukade tänka att jorden var solsystemets centrum
Eftersom vi lever på jorden, och vi ser föremål som passerar över vår syn på himlen, är det naturligt att anta att jorden är universums centrum. Faktum är att detta perspektiv - känd som geocentrism - var standard för alla forntida civilisationer. Solen, månen, planeterna och stjärnorna tycktes röra sig runt jorden varje dag. Och eftersom jorden själv inte verkade röra sig antog astronomer som Ptolemaios att jorden var universums centrum. I själva verket gick de så långt som att skapa mycket detaljerade modeller för att förutsäga rörelserna av objekt med hög grad av noggrannhet med hjälp av denna helt felaktiga modell av solsystemet. Förutsägelser gjorda av Ptolemaios användes för att göra astrologiska förutsägelser i mer än 1500 år, tills en mycket bättre modell kom med.
Egentligen är solen centrum för solsystemet
En ny, mer exakt modell av solsystemet kom inte förrän under 1500-talet, då den polska astronomen Nicolai Copernicus publicerade sin universumförändringsbok: Om de himmelska kroppernas revolutioner. Copernicus omorganiserade solsystemet noggrant och satte solen i centrum i en heliocentrisk modell. Och jorden tog sin rätta plats, som bara en annan planet som kretsar runt solen - en av de 6 kända astronomerna vid den tiden.
Copernicus 'modell hjälpte till att svara på två frågor som hade besvärat astronomer i århundraden: varför planeterna lyser och försvagas under flera månader (eftersom de närmar sig och längre bort), och varför planeterna verkar vända och röra sig i en retrograd riktning. Lätt förklaras på grund av jordens förändrade positioner, planeter och bakgrundsstjärnor.
Men varför kretsar de runt solen? 
När de närmast kunde beskriva planetens rörelse i solsystemet satt de kvar med en mer grundläggande fråga: Varför kretsar planeterna om solen? Vilken händelseförlopp ledde till de aktuella rörelserna för planeterna runt solen?
För att förklara detta måste vi se tillbaka för 4,6 miljarder år sedan innan det till och med fanns ett solsystem. I stället fanns det ett massivt vätgas av molnet kvar från Big Bang. Någon händelse, som en närliggande supernovaexplosion, utlöste en gravitationskollaps av molnet, vilket fick väteatomerna att fästa vid varandra genom ömsesidig tyngdkraft.
Varje enskild väteatom hade sitt eget momentum, och så när atomerna samlades in i större och större klumpar av gas, bevarade momentumet över alla partiklar dessa klumpar av gas snurrar. Föreställ dig två snurrande fallskärmshoppare som kolliderar med varandra i luften; efter deras kollision får de en ny rotationshastighet och riktning baserat på tillägget av deras ursprungliga riktningar.
Så småningom samlades all denna vätgas till en massiv snurrande boll av gas som fortsatte att kollapsa under sin egen tyngdkraft. När det kollapsade började det snurra snabbare och snabbare, precis som en konståkare som drar i hennes armar ökar hennes rotationshastighet.
Det snurrande molnet av gas och damm plattade ut på grund av rotationskraften, med solen i mitten, och sedan en pannkakeformad skiva av material som omger den. Planeterna bildades ur denna skiva av material och samlade samman partiklar av damm till större och större stenar tills planetstorlekar föremål hade samlats ihop.
Planeterna är i perfekt balans
Planeterna kretsar runt solen eftersom de är kvar från bildandet av solsystemet. Deras nuvarande rörelse beror på solens gravitationsattraktion i mitten av solsystemet. De är faktiskt i perfekt balans.
Det finns två motsatta krafter som verkar på planeterna: tyngdkraften som drar dem inåt och trögheten i deras bana som driver dem utåt. Om gravitationen var dominerande skulle planeterna spiral inåt. Om deras tröghet var dominerande skulle planeterna spiral utåt i djupa rymden.
Planeterna försöker flyga ut i djupa rymden, men solens allvar drar dem in i en krökt bana.
Forska vidare:
Cornell Astronomi
Universet av Aristoteles och Ptolemeus
Copernical Model: Ett solcentrerat solsystem
Solnebulan
Om revolutionen av de himmelska organen
Den kopernikanska revolutionen
