Tunguska fireball uppstod 1908 i Rysslands längre räckvidd. Starka ljus, höga ljud och brinnande värme signalerade denna händelse. Avancerade mätanordningar upptäckte avvikelser så långt borta som brittiska, medan de flesta i Europa hade nöjet att se en saga som natthimlen. År senare löpte några markutforskare i aktion för att hitta ett anmärkningsvärt brett landskap av krossade träd och brända ytor. Vidare föll tressen i ett mönster för att föreslå att den blåste ner av en extremt kraftfull kraft. Med tanke på regionens ogästvänliga klimat var bedömningen dock kort och decennier separerade efterföljande utredare. Med tanke på tidens politiska klimat gick vidare nästan 50 år innan internationella forskare anlände. Men med den bördiga fantasin som människor är välsignade med har vi tagit vilken information som fanns tillgänglig, tillsammans med vår växande kadre av kunskap inom astrofysik, för att få fram en mängd skäl för denna eldboll.
Surendra Verma presenterar sin sammanställning av händelserna och möjliga orsaker i en jämnt flytande och snabbt detaljerad återgivning. Han börjar med att upprepa de kända fakta och siffror. Människor, tider och platser fyller bakgrunden för läsaren och betonar utmaningarna i att lösa detta mysterium. Mycket verkar härröra från kortheten av fakta och regionens inacceptabilitet. I en löst kronologisk sekvens sammanfogar Verma detaljerna på ett sätt som mer påminner om anteckningar än av romanskrivningar. Han verkar hålla sig vid fakta och tar lite litterärt överskott med hyperbole av antingen fakta eller reaktioner. Emellertid kan läsaren enkelt göra sina egna decuctions. Till exempel var jag fascinerad av att lära mig om det lilla intresset som lokalbefolkningen visade. Istället för att erkänna eldklotet och lära av det, var deras svar att behandla det som en slags mytisk situation som var bättre kvar ensam. Men med tanke på att det alltid verkar finnas några alltför nyfikna typer betraktade människor denna händelse och Verma tar sina observationer fram.
När han väl har fastställt denna grund, behandlar Verma än oss till smorgasbordet av hypoteser som uppstod. Han löser inte det själv, vilket föreslås av underrubriken. Snarare verkar han ha två andra syften. Den ena är att visa att många naturliga processer ger upphov till liknande effekter. Folk såg ljus, hörde explosioner och kände värme. Källan kan ha varit asteroider, kometer, kärnkraftsexplosioner, antimateria, spegelmaterial, svarta hål, utomjordingar och så vidare. Det andra syftet han ger är att diskutera själva naturliga processer. Dessa lurar kommer att hålla den uppe och komma vetenskapligt nyfiken på många sidor. Verma isolerar vanligtvis varje process i enskilda kapitel. Som ett exempel diskuteras kapitlet om asteroider deras typiska sammansättning, platser i vårt solsystem och frekvensen av slående planeter. Tillfälliga sidor nämner möjligheten för en följeslagare för vår sol som ibland omdirigerar asteroider mot Jorden. I slutet av boken summerar Verma uppgifterna och väljer sin mest sannolika misstänkta, precis som det näst sista kapitlet i en mysterieroman.
Med kombinationen av vetenskaplig och historisk bakgrund presenterar Verma en lättläst avhandling om både eldklotet och fysiska fenomen som kan orsaka en så stor effekt på flora och fauna på jorden. Ibland verkar beskrivningen av vetenskapen överskugga händelsen. Till exempel beskriver en stor sektion utsläckningen av dinosaurier. Det är sant att denna utrotningshändelse är på så sätt lika mystisk som eldbollet. Asteroider och kometer diskuterades dock redan. Upptäckten av Chicxculub-krateret och dess konsekvenser verkar superlativ för huvudtemat. Med tanke på den knappa informationen finns det ingen överraskning på denna relativa betoning på vetenskapen.
Fireball som blåste i Rysslands norra kan bero på en förstås fysisk händelse. Men som Surendra Verama visar oss i sin bok Tunguska Fireball är vi inte riktigt säker på vilken händelse. Mycket i dess historia förblir obskur, medan var och en av många populära hypoteser förlitar sig på motstridiga punkter. Ändå, som med alla bra mysterier, finns det massor av misstänkta och tillräckligt med frågor för att fortsätta fundera över och njuta av att granska inom.
Recension av Mark Mortimer
